Постмортем

— Есть надёжная информация, что Клеве задерживается. Из-за ливня размыло дорогу, поэтому никто не может с уверенностью сказать, когда он прибудет. И даже если прибудет, смогут ли его люди держать оружие после такого перехода…

— Альбрехт! Про Альбрехта расскажи! — Жозефина принялась грызть ногти.

— Великий князь не ушёл на границу, вместо этого он остановился за городом и разбил лагерь, — охотно пояснил министр. — Ему часов десять пути до королевского дворца. По размытым дорогам — вдвое больше. Поэтому, магистр, — Тальф поёжился, — мы подготовили для вас вот это.

На столешницу лёг документ с размашистой подписью Жози и огромной сургучной кляксой. Некромант мысленно взвыл, узнав призывающий эдикт.

— Мы собирались вручить его утром, но проклятое чудовище спутало все планы.

— Надо что-то делать, Тальф! — взмолилась принцесса. — Я так больше не…

Новый вой — долгий, раскатистый, пробирающий, заполняющий всё сущее.

Королева обессиленно рухнула на стул и потёрла глаза.

— Я могу дать тебе снотворное снадобье, если хочешь, — предложил колдун. — Сильное.

Девушка кивнула:

— Да, это было бы хорошо… Но всему городу снотворного не достанешь. Сделай что-нибудь, иначе все с ума сойдут!

Юноша взял листок и пробормотал, читая:

— Армия, армия… Ох, это сложно. Я созову всех, кто остался в Ковене. Их немного, но мы постараемся. Я лично включусь в работу.

Вильгельм заскрипел зубами:

— Я знаю, что произошло на совете, но «немного» нас не устроит! Нам нужен полноценный Ковен! И нам нужна армия! Ваши обязательства и обязательства Ковена изложены в законе и должны быть выполнены, иначе все договорённости с королевской властью будет расторгнуты!..

Раздался короткий стук в дверь.

— Да! Кто там? — рявкнул первый министр.

— Разрешите? — в кабинет, топоча по паркету начищенными сапогами, ворвался гвардейский поручик, сияющий пуговицами, золотыми шнурами и неизвестно где полученными орденами — войны за последние тридцать лет не было ни одной. — Возле ворот дворца люди собираются! Пока вроде всё тихо, но…

Жози выругалась вполголоса.

— Этого ещё не хватало! И чего им всем надо?..

— Я мог бы отправить кого-нибудь, чтобы с ними поговорили, — вызвался Вильгельм. — Но, возможно, вам, ваше величество, понадобится показаться людям и успокоить их.

— Покажусь, куда деваться… — проворчала Жози. — Тальф! — юноша дёрнулся. — Ты поможешь нам?

— Простите, что прерываю, ваше величество, мне передали для вас ещё кое-что! И это срочно!

— Что там?

— Сообщение от патриция! — офицер полез за пазуху.

— Патриция? — переспросил удивлённый Тальф.

— Патриция? — переспросила удивлённая королева и взглянула на гвардейца, который вытащил чудовищный кавалерийский пистолет, похожий, скорей, на небольшое ружьё.

— Уул нарашулак глу-ук! — исторгла чужой голос глотка офицера.

Тальф среагировал первым — совсем не по-геройски тонко заверещал и бросился на руку с оружием. Хлопнул выстрел, зазвенело стекло, кабинет заволокло остро пахнущим пороховым дымом. Юношу легко, как детскую тряпичную куклу, отбросило в сторону и приложило спиной о стену. Сползая, некромант увидел, как к офицеру метнулся Вильгельм. Первый министр подозрительно профессионально для кабинетного работника заехал гвардейцу по носу, после чего повалил его на пол и проворно скрутил.

— Он говорил с ним! — вскрикнул Тальф. — Говорил с демоном!

— Что?! — проревел Вильгельм, оседлавший обмякшего офицера, растерявшего всю былую браваду. — С ним нельзя говорить?! Почему ты сразу не сказал об этом?!

— А разве это не очевидно?! — взвился Тальф, вскакивая на ноги, несмотря на боль в грудине. — Это же демон!

— Я же говорил, что это плохая идея! Ужасная! Сколько людей уже успели с ним поговорить!? Сколько ещё придут убивать королеву?! Ты думал об этом?! — первый министр припечатал офицера лбом об пол, отчего тот отключился. — Почему ты не сказал, что этого делать нельзя?!

— Да кто в здравом уме вообще решится говорить с ним?! Это же демон!

— Почему ты не сказал?! — настаивал побагровевший Вильгельм.

— Это демон! — не сдавался некромант.

— Ма-а-алчать! — пришедшая в себя Жозефина гаркнула на них так, что позавидовал бы любой строевой сержант. — Оба! Тальф!

Юноша едва поборол желание вытянуться по стойке «смирно».

— Раз уж дело так повернулось, — Жози одарила и министра и некроманта тяжёлым взглядом, — думаю, никто не будет против, если мы изгоним эту тварь. Ты поможешь нам? — повторила королева свой вопрос. — С армией и изгнанием.

— Я, — смущённый некромант, не имевший ни малейшего понятия о том, как он будет помогать, кашлянул и опустил глаза. — Я постараюсь.

Глава 11

Тальф бегал вокруг печати с мешком овечьих кишок.

Сверху лил дождь, который смывал кровь с тяжёлого кожаного фартука и высоких, почти до плеч, перчаток, которые почти не гнулись, зато великолепно скрипели.

Где-то, с другой стороны, тем же самым занимался Кассиан, который примчался во дворец вскоре после Тальфа.

А виновник торжества сидел внутри и внимательно наблюдал за приготовлениями к его изгнанию. Наблюдал — и отпускал издевательские шуточки.