Постой, паровоз!

– Не то слово. Пойми, терять тебе все равно нечего. Твоя вина доказана на все сто процентов. Присутствие на месте преступления, отпечатки пальцев на орудии убийства. Осталась только чистая формальность – твое чистосердечное признание.

– Еще одна формальность осталась, – вспомнил Зиновий. – Адвокат его зовут…

– Будет тебе адвокат, – кивнул следователь. – Обязательно будет, но поверь мне на слово, он скажет тебе то же самое.

С общественным защитником Зиновий встретился на следующий день. Это был пухлый мужчина с толстыми, как у хомяка, щеками и маленькими, как у мышки, глазами. Он внимательно выслушал его, немного подумал и заявил, что высшей меры наказания можно избежать в одном-единственном случае – если сделать чистосердечное признание. А умирать Зиновий не хотел. Поэтому в конце концов взял убийство капитана Шипилова на себя.

И только после этого с ним встретился человек, который оставил в его памяти неприятные воспоминания. Человек, который хватался за оружие, когда узнал, что Зиновий убил сотрудника уголовного розыска. Якобы убил… Майор милиции Лебяжный, матерый волкодав. Зиновий с опаской входил в помещение для допросов. Ведь он уже сознался в убийстве Шипилова, значит, его уже можно рвать на части. Но оперативник не стал набрасываться на него. Поздоровался кивком головы, молча показал на привинченный к полу табурет.

– Вопрос такой, – мрачно изрек он. – Кто убил капитана Шипилова?

– Я.

– Ты сам в это веришь?

– Нет.

– Тогда кто стрелял?

– Я.

– Ты же говорил, что ничего не помнишь.

– Говорил.

– Значит, стрелять мог кто-то другой?

– Кто?

– Наталья Слюсарева, например.

– Исключено.

– Она утверждает, что находилась в ванной в тот момент, когда все произошло. А потом якобы испугалась и убежала из дома.

– Если она утверждает, значит, так оно и было.

– Не могла она убежать. Нервы у нее крепкие. И в преступном мире она своя в доску. Она была любовницей вора в законе.

– Может быть.

– Не может быть, а точно. Именно этому вору и мешал Шипилов. Именно этот вор и поручил ей расправиться с ним. Тебя подставили, парень. Тебя капитально подставили!..

– Я не знаю.

– Да знаешь ты все. Наташу свою выгораживаешь. Пойми, ты же сам себя на полную раскручиваешь. Вину на себя взял. Тебя же к высшей мере наказания приговорят. Расстреляют тебя!

– Что же делать?

– Скажи, кто в Шипилова стрелял?

– Но я не знаю… Я не видел… Я спал… А если это Наташа?

– Так она и стреляла!

– Но я не видел… Говорю же, спал я…

Зиновий не мог обвинить Наташу в убийстве. Она действительно могла застрелить опера, она действительно могла подставить его самого. Но ведь он не видел, как она убивала. И он достаточно сильно ее любил, чтобы обвинить в страшном преступлении. Тем более, что иногда ему начинало казаться, будто это он сам и застрелил Шипилова. Случаются же у людей провалы в памяти. И с ним такое же могло произойти. Может, нельзя было ему пить в тот день, а он выпил и потому потерял контроль над собой. Может, и видел, как Шипилов пользует Наташу, может, и вышел за ним на кухню с пистолетом…

– Точно спал? – пристально посмотрел на него Лебяжный.

– Не знаю. Но точно ничего не помню…

– Может, и в самом деле по пьяной лавочке стрелял?

– Может быть.

– Темное дело, парень. Очень темное. Даже не знаю, чем тебе помочь…

– Никто не может мне помочь.

– Никто. Разве что только Наташа. Если признается в убийстве. Но поверь, она этого никогда не сделает.

– Потому что не убивала.

– Потому что исчезла она. Уехала куда-то. А может, и в земле где-то лежит.

– Что?! – встрепенулся Зиновий.

– Не буду утверждать, но ее могли убить. Тот же Черняк. Чтобы следы замести. Но не советую тебе сваливать вину на нее. Это лишь усугубит твое положение.

– Да я и не собираюсь.

– Да, дела. Попал ты, парень. Крепко попал. Одно я могу для тебя сделать. Пожелать удачи. Но это вряд ли тебе поможет…

Зиновий согласно кивнул. Слишком хорошо он знал тяжесть взятой на себя вины, чтобы надеяться на чудо.

Глава 8

1

– Встать, суд идет!

Суд не просто шел, он подходил к своему логическому завершению. Суд возвращался с совещания для вынесения приговора.

Все уже решено. Приговор уже составлен, осталось его огласить. Зиновий содрогался от мысли, что сейчас оправдаются его наихудшие ожидания. Его обвиняли в убийстве при отягчающих обстоятельствах. Хотя в нем еще теплилась надежда, что судья одумается в самый последний момент и назначит ему наказание по статье сто четвертой. Ведь он мог убить капитана Шипилова из ревности, то есть в состоянии сильного душевного волнения…

Да, председатель суда и народные заседатели должны были одуматься. Ведь они же обычные люди, такие же смертные, как и все, кто находится в этом зале. У них есть семьи, есть дети, налажен семейный быт, а значит, им не чужды такие понятия, как душевность и сострадание. Они должны понимать, что Зиновий – не какой-нибудь мерзавец и негодяй. Они должны понять, что его подставили, что из него сделали козла отпущения. Они должны были понять.

Но суд не понял.