Постой, паровоз!

– Здесь так не говорят. И ты не говори, – невозмутимо изрек он.

Как будто и не был направлен на него пистолет, как будто Женя не шевелил пальцем на спусковом крючке.

– А я сказал, заткнись! – психанул Женя.

Как будто вожжа под хвост попала. И чего он так нервничает? Вроде бы Зиновий ничем ему и не угрожает. Может, Женю злит его взгляд, излучающий какую-то таинственную и мудрую силу? Наташа замерла в ожидании развязки. А в том, что она случится, она почему-то не сомневалась. Хотя, казалось бы, Женя и Зиновий могли бы договориться миром. Во всяком случае, Зиновий стремился именно к этому.

– Я тебя чем-то обидел? – спросил он. – Скажи, чем, и мы поговорим.

– Ты мой дом разрушил.

Зиновий сразу понял, о чем шла речь. Не стал валять дурака.

– Но ты же видел, там свежие бревна. К осени поставлю новую избу, лучше прежней.

– А сломал зачем? – успокаиваясь, спросил Женя.

Он действительно успокаивался, но предчувствие близкой катастрофы не покидало Наташу.

– Нужда заставила. Вот, землянку себе сложил. А потом наловчился. Дом новый поставил. И твою избу поставлю.

– Ты вообще кто такой?

– Человек. Просто человек.

– Тогда вали отсюда, просто человек. Теперь это наше место!

– Это мой дом, – покачал головой Зиновий. – Ты не можешь меня отсюда прогнать. Но можешь остаться у меня…

Ни злобы во взгляде, ни обиды. Но предостережение в нем присутствовало. Он давал понять, что у Жени еще есть время прислушаться к голосу разума.

– Не бойся, я такой же беглый, как и ты.

– Я?! Беглый?! – встрепенулся Женя. – Откуда ты знаешь, что я беглый?

И Наташа удивленно смотрела на Зиновия. Действительно, откуда он это мог знать? Неужели кто-то предупредил?

– Знаю. Человека ты убил. И не одного…

Зиновий смотрел на Женю, как на открытую книгу. Смотрел и читал. Именно такое впечатление создалось у Наташи.

– А я что сделала? – невольно вырвалось у нее.

Но он даже не посмотрел на нее. Зато ответил:

– И ты человека убила. Давно…

– Кто много знает, тот долго не живет, – хищно усмехнулся Женя. – Зря ты это сказал, придурок!

– Я сказал, что знаю. Да, наверное, зря сказал, – удрученно вздохнул Зиновий.

Женя в любой момент мог выстрелить в него, но в глазах Зиновия не было страха. Он не боялся смерти. И Наташа знала, почему. Лебяжный говорил, что Зиновий шесть лет ждал расстрела. За это время любой с ума сойдет. Одно из двух: либо Зиновий псих, либо она видит перед собой его призрак, который невозможно убить. Ведь он же погиб, Лебяжный не мог ошибаться!

– Но ведь сказал, – глумливо ухмыльнулся Женя. – А раз так, то умри…

– Одумайся, – просительно посмотрел на него Зиновий. – Зачем брать грех на душу?

– Одним грехом больше, одним меньше.

– Значит, не одумаешься?

– Не хочешь затыкаться. Что ж, придется тебя заткнуть!

– А может, ты лучше сам заткнешься? – прикрикнула на Женю Наташа.

Она молчала, пока была хоть какая-то надежда, что Женя одумается. Но теперь она точно знала, что этот идиот выстрелит. Возможно, было бы лучше, если бы Зиновий умер. И вместе с тем унес с собой страшную тайну. Но в то же время она не хотела, чтобы он уходил. Она чувствовала, что нуждается в нем.

– Заткнусь, – кивнул Женя. – Сейчас упокою этого и заткнусь.

– Не надо, – мотнула она головой.

– А я говорю!

Женя не договорил. Откуда-то вдруг со свистом прилетела стрела и с щелчком лопнувшей струны вонзилась Жене в грудь. Это была крупная стрела – не меньше полутора метров в длину и диаметром не менее дюйма. Неудивительно, что сила удара отшвырнула Женю к двери, а стрела, насквозь пробившая тело, пригвоздила его к ней.

Внезапная расправа над Женей произвела такое воздействие, что на Наташу напала икота.

– И что?.. Что это было? – выдавила она.

– Самострел. На зверя.

– А стрелял кто?

– Самострел потому так и называется, что сам стреляет. Ну и я иногда подсобить могу, за веревочку дернуть. Он должен был там встать. И он встал. Все как должно быть, так и случилось…

– Что должно?

– То, что случилось… И тебя я ждал. Знал, что будешь, – спокойно сказал Зиновий.

И так же спокойно подошел к Жене, который пока что еще был жив. Он даже сознания не потерял, но сил у него не было, чтобы оттолкнуться от двери и оторваться от нее вместе со стрелой. И руки висели плетьми. Даже если бы он не выронил пистолет из руки, он бы не смог выстрелить даже в землю. Но пистолет он выронил. И Зиновий смотрел на него без всякой опаски.

Зато у Наташи было оружие. Она вспомнила про свой пистолет, но не решилась им воспользоваться. Во-первых, не хотела убивать Зиновия. А во-вторых, она боялась такой же стрелы, которая могла прилететь и по ее душу. Ей казалось, что Зиновий может наслать на нее такую стрелу одним движением мысли.

– Нельзя людей обижать, – глядя на Женю, наставительно сказал Зиновий.

– Это что, предсмертная мораль? – язвительно спросила Наташа.