Постой, паровоз!

Плевать она хотела на чудилу Зиновия. Но его голос до сих пор эхом отзывался в ушах. И требовательный голос, и предупреждающий. Как будто какая-то опасность таилась за калиткой. А что, все может быть. Вдруг это самый криминальный район города? Может, здесь отмороженная братва по ночам разгуливает. А может, и маньяки водятся. Улица темная, ночи теплые – чего им не водиться?

– Что, страшно? – хмыкнула Тонька.

– Мне? Страшно? Гонишь, да!

Уж кто-кто, а они привыкли гулять по ночным улицам районной Знаменки. Было дело, на отморозков каких-то нарвались. Но и так ничего страшного не случилось. Инга выбрала пацана поавторитетней, под ним и загнулась, чтобы на круг не пустили. И Тонька тоже одному дала, чтобы на хор не поставили. Ну а на маньяка Тонька однажды нарвалась. Говорит, что сама совращать его начала. Так он плюнул на нее и убежал. Может, врет, а может, и нет. А если и врет, то очень складно.

Они вышли на улицу, прошли один перекресток – ничего. Со второго перекрестка начиналась асфальтированная дорога, которую освещали уличные фонари. Еще чуть-чуть, и возникнет иллюзия безопасности.

– Стоять-бояться! – окрикнул их грубый мужской голос.

И тут же из темноты вывалились три фигуры угрожающего вида. Самый мощный на вид парень с ходу ткнул пальцем в Ингу.

– Начнем с этой!

Она и опомниться не успела, как сильный удар в лицо швырнул ее на землю. Голова кружилась как волчок на детском празднике. Перед глазами все плыло. А чьи-то руки тащили ее по земле. Тонька визжала. Что-то с ней делают. Но вдруг все прекратилось. Послышались голоса.

– Вали отсюда, урод!

Ночные отморозки бросили своих жертв и переключились на какого-то вынырнувшего из темноты мужчину. Послышался характерный щелчок, с которым обычно выскакивает лезвие выкидного ножа. Но мужчина не сдвинулся с места. Стоял, молча смотрел на ублюдка, который сбил Ингу с ног. Она не видела его глаз, но даже со стороны чувствовала исходящую от него силу. И отморозки чувствовали. Сначала безвольно обвисла рука с ножом, затем послышалось вялое: «Да пошел ты, псих!..» Но мужчина остался стоять на месте. Зато исчезли сами отморозки.

Мужчина подошел к Инге, протянул ей руку. Она приняла его помощь, поднялась с земли. Рука у него необычно теплая. И взгляд мягкий, если не сказать, пушистый. Какое-то непонятное очарование в глазах. Это был их сосед Зиновий. Зря они с Тонькой его не послушались. Сейчас бы жгучая боль не раздувала правую щеку…

Зиновий действительно неказист на вид. Но какой-то есть в нем непонятный магнит. Инга невольно поймала себя на мысли, что могла бы закрутить с ним легкий амур. Могла бы, будь он помоложе. Лет сорок пять ему на вид, если не все пятьдесят. Старый пердун, по сути. А по факту – очень интересный мужик…

Пока она размышляла, Зиновий помог подняться и Тоньке. Мало того, что ей засветили кулаком под глаз, так еще и футболку от верха до самого низа разорвали. Лифчика она не носила, и можно было догадаться, какие виды бы открылись, если бы она не придерживала расползающиеся полы руками. Держала так, что казалось, вот-вот их отпустит. Под глазом надувается шишка, а ей хоть бы хны. Смотрит на Зиновия с блуждающей улыбкой на губах, а глазки блестят. Слишком хорошо Инга знала свою подругу, чтобы не понять, что все это значит… Но Зиновия, казалось, ничуть не смущал ее многообещающий взгляд. Инга не увидела ни единой шальной искорки в его глазах. Смотрела, но не увидела. А зачем, спрашивается, смотрела? Пусть Тонька крутит с ним. Ей-то что?

– Можете дальше идти, – сказал он. – Никто вас больше не тронет.

– Ты откуда знаешь? – кокетливо повела бровью Тонька.

– Знаю. А вы можете обратно возвращаться. Чай пить будем. Проголодались, поди, с дороги.

– Есть чуть-чуть, – кивнула Инга.

Необычная у него для крутого мужика внешность. А он был именно крутым мужиком. Инга почему-то уверена в этом. И пусть хозяйка не заливает насчет божьего человека.

– Надо было вам сразу чаю предложить, – сказал он. – Но вы бы все равно не послушались.

– А сейчас послушаемся.

Все втроем они вернулись во двор дома, который теперь стал общим для них.

– Если хотите, можно в избу, – сказал Зиновий. – Не хотите, можно к вам.

– Лучше к нам, – кивнула Тонька.

Инга согласилась с ней.

Зиновий ушел к себе, а Тонька вдруг ринулась наводить порядок. Стулья вокруг тумбочки расставила. Тряпку где-то раздобыла – пыль протереть. И плевать, что фингал под глазом раздувается. В другое бы время перед зеркалом крутилась – охала бы да ахала, и отморозков с говном бы мешала…

– Это моя будет комната, – заявила она. – А ты в своей приберись, если желание есть.

– А у тебя желание, вижу, есть.

– Ага, хотюнчик напал. Что, нельзя?

– Так может, он со мной захочет? – съязвила Инга.

Они обе знали, о ком шел разговор. И ничуть не удивлялись, что этот разговор вообще возник.

– С тобой? – озадачилась Тонька. – Ну, может, и захочет… А тебе оно надо?

– А тебе?