Постоялец

- Садитесь. Раз уж, Ранкс, мы начали говорить, то, пожалуй, не сможем не закончить... - он сделал паузу, глубоко вдохнул, словно перед нырком в воду. - Вы правы. Я могу делать не только здания. Могу все. Все, понимаете? Дороги и мосты, поезда и самолеты, станки и машины... Все, что существует в известном нам мире, я могу воспроизвести быстро, точно, дешево и в любом количестве. Для отдельных заказов нужно только время, подготовка. Но все можно сделать способом инженера Кирса! - его голос зазвенел торжествующе, подбородок горделиво вздернулся.

- Но как? - осторожно поинтересовался Ранкс.

Кирс, вдохновленный ощущением своего могущества, резко обернулся к нему.

- Как - не ваше дело! Ясно?! - не сдержавшись, почти крикнул он. - Вы говорите - что. А как - делаю я! Я - инженер Кирс!

- Простите, мистер Кирс, не могу понять вашего раздражения, умиротворяюще сказал Ранкс, но в тоне его проскользнуло нечто настораживающее. - Мне известно, что вы не только инженер, вернее - не столько...

Кирс снова встрепенулся. В глазах его мелькнула злоба, но он тут же подавил ее. Его рот скривился в усмешке.

- Ах, конечно, раз уж в вашей компании не дураки типа Стаффорта - то вы могли и это узнать...

- Да, нам известно, что вы изучали многие науки: естествознание, биологию, теософию... Да и о вашем пребывании в Индии нам удалось получить сведения. Правда, мы можем только догадываться о глубине ваших знаний, вашего умения...

- И что? О чем же вы догадываетесь? - резко бросил Кирс, тщетно пытаясь язвительным тоном прикрыть растущую настороженность.

- Мистер Кирс, в наших догадках мы пошли гораздо дальше, чем вы можете себе представить... - Ранкс сделал многозначительную паузу и, видя колебания Кирса, счел нужным добавить: - Хочу только сказать - поверьте в это. И раз уж мы начали наш разговор, то, как верно вы сами заметили, придется его и закончить.

Несколько минут Кирс ходил по комнате в полном молчании, размышляя. Затем, очевидно, приняв решение, он твердо подошел к своему креслу, опустился в него. Ранкс отметил его решимость, но чувствуя, что Кирсу трудно продолжать диалог, решил помочь.

- Мистер Кирс, вам не нужно ничего рассказывать. Это попытаюсь сделать за вас я. А вы только ответьте на несколько вопросов.

Кирс все еще не веря в серьезность происходящего, кивнул снисходительно, с ухмылкой.

- Сырье для любого вида продукции одно и то же? - начал Ранкс.

- Да.

- Что представляет собой конечный материал?

- Его химическая" формула вам ничего не скажет.

- А физические свойства?

- Любые. Они задаются программой и зависят от некоторых компонентов сырья.

- Процесс изготовления... Сооружения возникают сами по себе?

- Не совсем... - слегка замялся Кирс, соображая, как бы уйти от нежелательного вопроса.

- По заданной программе?

- Да.

- Управляет процессом?..

- Передатчик из "Белой квартиры".

- И ход процесса контролируется прибором на вашей правой руке?

- Совершенно верно, - язвительно усмехнулся Кирс, по локоть оголяя правую руку. - Хотя, как видите, иногда я с ним и разлучаюсь.

Ранкс проигнорировал его последние слова.

- Сырье можно достать легко, процесс может происходить в любом месте, передатчик можно смонтировать где угодно?..

- Да.

- ...с определенным радиусом действия? Скажем, отсюда его волны не достигли бы цели, и вам пришлось поместить его поближе - в Колаба?

- Вы слишком догадливы...

- И все же, мистер Кирс, возвратимся к сырью...

Кирс вдруг понял, что разговор приобретает опасное направление, заходит слишком далеко. Он отчетливо осознал, что словопрения нужно прекратить немедленно и бесповоротно. Еще несколько фраз - и прервать диалог будет невозможно. Нужно немедленно вызвать охрану и выбросить вон этого наглеца. Так проще и спокойней...

- Так что же сырье? - прозвучал повторный вопрос.

"Молчать", - приказал себе Кирс, но не сдержался, все еще надеясь отговориться:

- Весь мир занят разглагольствованиями о том, что оно общедоступно...

- Значит, дело в передатчике и способе обработки сырья? - не дал ему передохнуть Ранкс.

Отмашка не удалась. И тут Кирс впервые почувствовал, что проигрывает. Инициатива явно не в его руках. Он молча вынул из кармана носовой платок и провел им по лбу, убирая выступившие капельки пота.

- Значит так, мистер Кирс? - уже требовательно переспросил Ранкс.

- Можно сказать и так... - Кирс пожал плечами.

- Какая же чудодейственная сила заставляет ваше сырье неукоснительно следовать программе?

Кирс, насупившись, молчал, не поднимал глаз на собеседника.

Ранкс, не вставая, наклонился к нему ближе, и весь напрягшись, продолжал:

- Мистер Кирс, вы ведь используете органическое сырье?

- Да, - устало подтвердил тот.

- Ваш передатчик излучает своего рода биотоки?

Кирс кивнул головой.

- И энергоустановки заставляют сырье... - Ранкс сделал многозначительную паузу, как отрубил последнее слово, - жить?

На какое-то время в гостиной воцарилась зловещая тишина. Стал слышен шум прибоя и крик ночных птиц.

Кирс взорвался: