Посторонний

Когда они приехали на место, он потянулся через Лиз к бардачку. И рылся там до тех пор, пока не нашел пакетик черствых соленых крекеров.

— Они такие старые, что уже не считаются едой. Мы могли бы покормить уток, пока ты расскажешь… все, что хотела сказать.

Макс всегда считал, что говорить легче, если при этом чем-то занят.

Лиз взяла крекеры и вылезла из машины. Макс последовал за ней к берегу водоема.

— Итак, — сказал он.

— Итак, — повторила она. — Итак, Макс, я узнала кое-то действительно важное. Ты должен об этом узнать. Я пыталась найти способ, как получше преподнести тебе это, но так ничего и не придумала.

Она бросила крекер в воду, и три утки затеяли из-за него драку, крякая и хлопая крылья.

— Шериф Валенти состоит в организации, называющейся «Проект «С чистого листа», которая выслеживает пришельцев. Не знаю точно, что с ними делают, когда находят, но, поскольку шериф думает, будто пришельцы представляют угрозу для людей, то наверняка ничего хорошего.

Лиз сделала глубокий вдох и наконец встретилась взглядом с Максом.

Максу показалось, будто она только что убила его наповал. Он плюхнулся на сырую землю у самой кромки воды. Ноги сделались вдруг слабыми и бескостными. Макс, Изабель и Майкл часами обсуждали их, то, что они сделают, когда обнаружат инопланетян. Но теперь совсем другое дело, когда эти безликие преследователи превратились во вполне реальную организацию с вполне определенным названием. И один из них подобрался очень близко к тому, чтобы поймать Макса, его сестру и лучшего друга.

Лиз села рядом с ним.

— Ты в порядке?

— Валенти знает правду обо мне? — сдавленным голосом спросил Макс.

— Нет. Кайл рассказал ему о серебристых отметинах на моем животе. Валенти говорит, ему известно, что их оставил инопланетянин. Но я ничего ему не сказала. — Ответила Лиз.

Кайл видел живот Лиз? Макс ощутил укол ревности. Он велел себе успокоиться. Сейчас для этого совсем не подходящее время.

— Это еще не все. Валенти возил меня в морг. Он показал мне тело мужчины с такими же отпечатками на груди. Он сказал… он сказал, что тот же пришелец, который исцелил меня, убил этого человека.

— Я не… — начал было Макс.

Лиз легонько дотронулась до его руки. Это прикосновение пробрало Макса до самых костей.

— Я знаю, что ты этого не делал, Макс. — Сказала она. — Мне известно, что ты не способен никого убить.

Не было и следа обмана в ее ауре. Она говорила то, о чем думала. Она знала правду о нем — правду, которую, как казалось, он не сможет открыть ни одному человеку, — и по-прежнему ему доверяла.

Только теперь до него дошел смысл всего, сказанного Лиз.

— Валенти возил тебя в морг? Вот садист. Если бы он так поступил со мной, я был бы уверен, что погиб кто-то из моих родителей.

— Как раз об этом я и подумала. Он рассчитывал, что я так подумаю. — Сказала Лиз. — Наверно, предполагал, что я расколюсь и все ему расскажу.

Макс все еще не мог поверить, что она не проболталась.

— Я пытался исцелить одного парня в супермаркете, должно быть, его шериф и показал тебе. У него случился сердечный приступ. Я пробовал его спасти, воздействуя наподобие СЛР[26], но было слишком поздно.

Лиз кивнула.

— Отпечатки ладоней были того же размера, что и твои.

— Как ты узнала… как ты узнала, что я его не убивал?

Имея достаточно доказательств, как она могла продолжать верить ему? Макс думал, можно ожидать такого доверия и преданности лишь от Изабель и Майкла. Он никогда не представлял, что обретет нечто подобное от кого-то со стороны.

Лиз встретилась с ним взглядом, и парню показалось, будто в глазах ее блеснули слезы.

— Я не была уверена, — призналась она. — Я… я полагала, ты способен это совершить. Прости, Макс. Столько всего произошло. Я, правда, сожалею.

— Все нормально. Нормально. — Макс хотел обнять девушку и утешить ее. Но он не был уверен, что это поможет. То, что она не считала его убийцей, еще не означало, что она хотела, чтобы он к ней прикасался.

— Что же тебя убедило? — спросил он.

Лиз усмехнулась.

— Мышь. Я видела, как ты лечил Фреда в лаборатории. И я поняла: тот, кто так заботился о жизни маленькой мышки, не может быть убийцей. — Потом ее лицо стало серьезным. — Мне не нужна была мышь для доказательства, Макс. Я видела, сколько добра ты сделал за все эти годы. Ты всегда знаешь, когда кому-то плохо, и пытаешься помочь. Ты лучший парень, которого я знаю. Правда.

Макс почувствовал, будто кто-то проник в его грудь и сжал сердце. Он никогда не догадывался, что Лиз вспоминала о нем даже тогда, когда они не работали над одним из экспериментов в лаборатории. Все-таки она обращала на него внимание, беспокоилась о нем. Он видел это в ее глазах, слышал в ее голосе.

Он схватил пригоршню крекеров и бросил их в озеро. Он не знал, что сказать.

— Ты что-нибудь помнишь о крушении? — спросила Лиз. — Знаю, в прошлый раз, когда ты пытался мне поведать об этом, я повела себя как ненормальная, но теперь мне бы хотелось послушать, если ты все еще хочешь рассказать.