Посторонний человек. Урод. Белый аист

— Нет, не конец, а только начало, — упрямо возразил Андрей. — Будет писать тот, кто подстроил товарищу пакость. А другому Евгения Ивановна выставит оценку за «Наташу Ростову». — И он пристально и как-то выжидающе посмотрел на плакавшую Реутову. Девушка всхлипнула громче, мотнула головой, точно отвечая на его взгляд.

— Пусть оба принесут свои черновики на комсомольскую группу в понедельник, — неожиданно предложила Алла.

— К вашему сведению, миледи, я не комсомолец,—отрезал Балашов.

Алла вспыхнула.

— Принесешь на классное собрание.

— Решение глупое! — Балашов усмехнулся.—Я мог потерять черновик, изорвать, выбросить. Но, к счастью, он у меня сохранился.

И, бросив на всех снисходительный взгляд, он взял сумку за ремешок, вежливым жестом отстранил от двери Аллу и вышел.

Оля Реутова всхлипнула еще раз.

— Я не могу принести черновик. Я его потеряла.

* * *

Танюшка Софронова расхаживала за сценой. На белом ее платье, за спиной, тревожно трепетали легкие марлевые крылья. Неуклюжий бурый медвежонок, забавно оскалившись, старался Наступить на хвост белки. Толя Маликов, натянув шапку с длинными заячьими ушами, нетерпеливо спрашивал девочек, куда же подевалась вожатая. Все были готовы к выступлению, вот-вот уйдет со сцены высокий полный человек. Потом начнется пьеса. Но куда могла запропаститься вожатая? Танюшка волновалась. Во всем был виноват тот высокий важный парень в серой кубанке и кожаных перчатках. Все уже готовы были идти на избирательный участок, как он заглянул в пионерскую комнату и вызвал Киру. Она с ним долго шепталась за дверью, Затем вернулась, но какая-то странная, невеселая. Она велела всем отправляться без нее, сказав, что скоро придет. Избирательный участок был по соседству со школой, и вожатая могла уже двадцать раз явиться. «А может быть, она в зале?»—подумала Танюшка и, пробравшись кулисами, приоткрыла сдвинутое полотнище занавеса. Вот в первом ряду сидит старушка, положив на колени руки — она часто приходит на избирательный — любит перелистывать «Крокодил». Вон в вязаной синей кофточке мама с Ивасиком на руках. Она пришла специально, чтобы посмотреть, как она, Танюшка, будет выступать. И еще, и еще много знакомых. Пришли даже учителя. А вон... Девочка подпрыгнула от радости, увидев Аллу. Не удержавшись, отодвинула от стены край бархатного полотнища, просунула голову с блестящей коронкой бус и отчаянно замахала руками. Через какую-нибудь минуту Алла была за сценой.

— Что случилось в лесном царстве-государстве? — весело начала она, но не найдя взглядом Киры, вопросительно взглянула на девочку.

— Ее тот, в серой шапке, такой важный, увел, — растерянно сообщила Танюшка, переступая с ноги на ногу.— Обещала прийти — и нет. Значит, не будем выступать?

— Будем играть одни, — подумав, успокоила Алла малышей.

Пока шла пьеса, она волновалась, стараясь сообразить, где могла сейчас находиться подруга.

А Кира в это время сидела за столиком в кафе. Все произошло так, как рассказывала Танюшка Алле. Незадолго до ухода на избирательный участок Игорь заглянул в пионерскую комнату и попросил уделить ему несколько минут для важного разговора.

— Но я сейчас не могу!—начала было Кира. — Может быть, завтра?

— Только сейчас...

— Но ты пойми, Игорь...

— Значит, как нужен срочный совет, так в сторону? — Балашов обиженно повел бровями. — Тогда прощайте, миледи!

— Подожди, Игорь!—взмолилась Кира.

— Всего на пятнадцать минут. Твои пионеришки прекрасно и одни доползут. Здесь рукой подать.

Прикинув в уме, что до начала выступления еще целый час, Кира согласилась.

Улица казалась седой от тумана. Морозило. Сверху едва пробивался желтоватый свет фонарей.

— Может быть, зайдем в кафе? — предложил Балашов.— Там и поговорим на свободе. Кстати, закусим.

Кира заколебалась.

— Глупости!—поняв ее, произнес Балашов. — Что за расчеты между друзьями? Завтра отдашь, если такая щепетильная!

В кафе было тепло и уютно. Под мягким матовым светом приветливо белели на столиках скатерти, в высоких хрустальных стаканах виднелись бумажные розовые салфеточки, свернутые трубочками.

Балашов, потирая щеку, долго и придирчиво рассматривал меню и недовольно бурчал:

— Не могут приготовить. Все-таки домашняя кухня куда лучше!

Заказали блинчатые пирожки. Балашов хотел взять пива, но Кира запротестовала. .

— Хорошо, — уступил он, огорченно вздыхая. — Весь день меня сегодня обижают. Дома целый скандал! Развоевался мой любезный папаша, хоть не появляйся в квартире. Требует, чтобы я принес в школу черновик. Он, оказывается, уже успел поговорить с Евгенией Ивановной.

— Ну и что же? — удивленно спросила Кира, чувствуя приятную теплоту во всем теле. — Возьмешь и принесешь. Папа твой прав.

— А если я не могу? Если он где-то затерялся?

— Что? — Девушке почудилось, что она ослышалась.— Ты должен принести черновик, Игорь.

Она глянула на свои ручные часики. Удивительно медленно шло время. Кажется, сидят уже порядочно, а прошло всего-навсего десять минут.

Подошла официантка с заказанными блинчиками, и Балашов умолк. Кира пододвинула к себе тарелку.