Посторонний человек. Урод. Белый аист

Полулежа на старенькой качалке, Кондратий Степанович терпеливо выслушал скомканную речь девушки. Кажется, совсем недавно она забегала к нему в коротком платье, забиралась на колени, просила рассказать сказку. А теперь вот сидит перед ним, съежившись в комочек, и говорит о таких вещах, о которых подумает не каждый взрослый человек. На первый взгляд это было не существенно. Не все ли равно, кто проведет операцию больной... Но если вдуматься...

Давно прошла молодость. Давно отцвела первая весна, и запах любимой черемухи уже не кажется таким острым.

И все же он еще понимает, о чем волнуется девушка... Чем же может помочь он, старик? Как возвратить ей счастье первой весны? Посадить, как и раньше, на колени, побаюкать...

— Студентка Катаева!—внезапно громко проговорил он. — Вы что, тоже, как и тот юноша, потеряли веру в людей?

Агничка отняла руки от лица. Удивленно взглянула на старика заплаканными глазами. У того от гнева вздрагивали щеки. В эту минуту Кондратий Степанович казался совсем-совсем молодым.

— Ишь, что выдумали? Мало ли что случилось при царе Горохе? Вместо того, чтобы слушать соловьев да на луну смотреть, они занимаются шут знает чем! Вот подожди» встречу я этого дорогого юношу...

Агничка испуганно и робко улыбнулась.

— Что вы, Кондратий Степанович! Я... сама его отчитаю. Только вы... Вы не говорите ни о чем маме.

* * *

В то утро мать поднялась рано. Когда Агничка проснулась, та была уже одета.

— Долго спишь!—пошутила мать. — А я думала тебя взять с собой. Как у тебя сегодня с лекциями? Во сколько начинается первая? Помолчав, она лукаво и немного грустно спросила: — Климова ведь, кажется, твоя больная?

Агничка вскочила, босиком перебежала комнату, охватила руками тонкий стан матери. Не зная, как выразить свои чувства, девушка долго молчала.

— Ты самая хорошая! — наконец прошептала она.— Самая умная! Я... я так и знала...

В клинику шли вместе. Агничка бережно вела мать под руку. Временами она оглядывалась по сторонам. Неужели Володя не заглянет с утра в клинику?

Высоко подняв голову, сияющая, довольная, она сразу же прошла в двенадцатую палату. Мария Петровна встретила ее испуганной улыбкой.

— Не волнуйтесь, — ободрила Агничка.—Я буду около вас.

Уцепившись за ее руку, женщина пыталась что-то сказать или о чем-то спросить. Так и привела ее Агничка в операционную за руку.

А там уже все было наготове. Хирурги в ожидании начала операции вполголоса разговаривали, Наталья Павловна стояла у инструментов. Ранцов натягивал резиновые перчатки. Лицо у него было задумчивое и немного скучное.

— Страшно, — шепнула Мария Петровна, опираясь на край белого высокого стола.

— Не пугайтесь, матушка! Вы и не услышите. Ложитесь себе спокойно, — ободрил Кондратий Степанович.

— Я ничего, — отозвалась больная. — Только здесь как-то странно пахнет. Даже голова кружится.

Она уже лежала на столе и медленно поводила по сторонам большими от испуга глазами. Агничка догадалась» кого женщина отыскивает взглядом. _

— Воздух весьма нормальный, самый свежий, — добродушно гудел Кондратий Степанович, делая на коже больной коричневую иодовую полоску. Подняв голову, он хитро подмигнул Агничке. Белая маска, закрывавшая его лицо почти до самых глаз, заколыхалась.

— Скамейку забыли,— забеспокоился кто-то.— Быстрее, Галина Ивановна идет...

Агничка увидела вошедшую мать. Вот она встала на скамеечку, наморщила лоб, осматривая приготовленное для оперирования поле.

— Как чувствует себя больная ? — спросила она твердым, обычным голосом.

— Хорошо, — робко отозвалась Мария Петровна.

— Чудесно! Смотрите в окно и думайте о чем-нибудь веселом. Думайте о сыне, о весне... — проговорила Галина Ивановна и кивнула головой, давая понять, что приступает к работе. Хирурги заняли свои места. Агничка взглянула на мать и счастливо улыбнулась. Почему-то в эти минуты ей вспомнился сквер, фонтан, полянка за городом. И если бы сейчас зашел разговор о счастье, то Агничка снова бы сказала, что белый аист здесь совсем-совсем ни при чем.