Посторонний человек. Урод. Белый аист

Ушел мальчик Кеша, которому так хотелось попасть на первомайскую демонстрацию. Очень медленно, но начал поправляться тракторист Терентьев после повторной операции. Это событие было настоящим праздником не только для хирургов, но даже для сестер и санитарок. Возвращение к жизни тяжело больного считалось общим делом дружного коллектива.

Но Агничку ничто не радовало. Она даже не замечала, что в больничном парке зазеленели старые липы. Горе не маленькое, если убеждаешься в непрочности первой дружбы.

С того несчастливого дня, когда Агничка провела Володю в палату повидаться с матерью, они больше не встречались. Мария Петровна уверяет, будто сын занят в институте, но это, конечно, неправда. Агничка прекрасно видит на ее тумбочке пышные ветки сирени, свежие лесные цветы, свернутые треугольничком записки.

А на окне у Агнички черемуха так и завяла, не распустившись. У желтых купавок успели облететь лепестки — остались лишь крохотные сердцевинки на длинных тонких стеблях.

И мама уже несколько раз допытывалась: отчего Агничка ходит хмурая, опустив голову. Беспокоится. Возможно, думает, что запустила лекции в институте, и не догадывается, какое у нее горе. А может быть, и догадывается, только ждет, что Агничка сама ей обо всем расскажет, как в тот вечер. А разве расскажешь кому-нибудь о таком деле?..

Видно, права была Агничка, держась в сторонке от ребят. Не умеют они дружить, не умеют ценить дружбу...

Девушка горько усмехалась, вспоминая свои наивные мечты. Как все глупо! Деревня, сельская больница... Большое дело!.. Никуда и никогда она, конечно, не уедет, останется при клинике, так и состарится здесь, как состарился Кондратий Степанович. Ну и что же, пусть будет так... Она сумеет выбросить из головы все глупости и заняться делом.

И все же, входя в полутемный, прохладный вестибюль, Агничка невольно осматривалась по сторонам. Но место за колонной пустовало.

Девушка не могла знать, что Володе так же нелегко. Он не меньше ее грустил об утерянной дружбе. Он терпеливо старался разобраться в своих мыслях — и не мог. Володя горячо любил мать, но все же чувствовал себя точно обездоленным ею. Казалось, она отняла у него не одну лишь радость, но поколебала и веру в людей. Почему-то в просьбе матери Володе чудилось беспокойство не только о постороннем человеке, но и о себе. Она, словно чего-то боясь, не договаривала. Но неужели та, другая женщина, — мать Агнички и старый хирург с удивительно ясными глазами так злопамятны, что способны отказать в помощи больному человеку, способны на что-то нехорошее?..

С каждым днем мир меняется, становится иным, все больше и больше преображаясь. Значит, и здесь старое, уродливое должно отойти прочь, уступить дорогу чистому, молодому. Иначе зачем тогда жить, если не ожидать нового, хорошего? Почему он и Агничка обязаны отвечать за ошибки своих родителей? С этим Володя смириться не мог. Он помнил, с каким жаром и уважением Агничка говорила ему о врачах, о своей матери.

* * *

В субботу Агничка задержалась в клинике дольше обычного. Спускаясь в вестюбиль, она вовсе не думала ни о чем постороннем. И вдруг отчаянно застучало сердце — у колонны стоял Володя.

Она сделала к нему шаг, другой, остановилась. Затем, круто повернувшись, быстро пошла к выходу.

Володя догнал девушку за дверью. Ни за что он не отпустит ее! Пусть выслушает его! У него важный разговор!

Еще никогда не видела Агничка таких умоляющих глаз, такого виноватого выражения лица. Ну что же! Она, пожалуй, согласится его послушать, но это будет в последний раз...

Агничка направилась было к скверу, но Володя отрицательно качнул головой.

— Только не там!—попросил он тихо и, забрав велосипед, прислоненный к стене здания, подвел его к Агничке.

Агничка даже опешила от такой неожиданности. Ей, студентке третьего курса, словно семикласснице, предлагают сесть на раму, чтобы прохожие оглядывались и посмеивались... Но вскоре она сидела впереди Володи, напряженно сжав руками блестящий руль. Рядом, почти касаясь ее рук, лежали крепкие ладони юноши. Агничка чувствовала горячее дыхание на своей щеке и боялась шевельнуться.

Володя вез ее осторожно, бережно. Они молчали всю дорогу.

Наконец в стороне остались заводские трубы, многоэтажные дома, утих городской шум. Выехали на окраину. .

Даже не верилось, что в десяти, пятнадцати минутах езды от города есть такой зеленый, уютный уголок. Лужайка была на самом берегу ручья. Пахло молодой травой, прошлогодними листьями. Возле тонких, но частых берез суетилась пестрая пичужка. Видно, у сойки где-то здесь было гнездо, и появление людей ее обеспокоило.

Оглядевшись, Агничка устроилась на старом пне. Она поправила волосы, улыбнулась.

Володе сделалось не по себе от ее улыбки. Нужно было начать мучительный разговор. Мысли мелькали торопливые, мрачные. Юноша глубоко и громко вздохнул...