Посторонний человек. Урод. Белый аист

...Агничка сидела выпрямившись, широко раскрыв глаза. Вокруг было так странно тихо, и только голос Володи глухо звучал в этой тишине да шелестели ветки боярышника над головой. Улыбка еще дрожала на ее губах, но пушистые брови уже сдавили глубокую складочку над переносьем.

А Володя говорил и говорил. Медленно, неторопливо, точно камешки, бросал он слово за словом.

Солнце почти касалось своим краем земли. На листьях деревьев, на траве лежали ржавые пятна. Красные блики играли на молочно-белых стволах берез. Агничка вскочила...

— Неправда! — выкрикнула с отчаянием она. — Это непорядочно! Вы не имеете права думать так про мою маму! Вы не знаете ее! И людей... И людей вы не знаете!

— Агничка! Подождите!

Но девушки уже не было на поляне. Догнать ее, окликнуть еще раз у Володи не хватало смелости. Подавленный, он стоял возле пня, прислушиваясь к затихающим быстрым шагам.

Вот из-за куста вылетела встревоженная птица, неподалеку хрустнула ветка, и все кругом стихло...

Агничка долго и бесцельно бродила по городу. Обида, громадная обида путала мысли. Значит, ее. отец когда-то держал на коленях этого мальчишку? Значит, и ему рассказывал сказки? Теперь понятно, от кого Володя слышал о белом аисте! Это к той женщине с толстыми косами, которая сейчас лежит в палате, ушел отец. Но чем этот мальчишка лучше ее, Агнички, и чем та женщина лучше ее мамы? Уже в глубокие сумерки девушка забрела в сквер. Она прошла по аллее и остановилась у фонтана. Словно на островке, белел одинокий аист. Слабый свет луны дрожал на его распростертых крыльях.

Ну и что же что отец когда-то ласкал Володю? Все это* глупости! Нужно подумать о чем-то другом, более важном. Агничка отошла к скамье, села. Ее охватило чувство раздвоенности.

Словно одна живая, настоящая Агничка следила за другой и спорила с ней. Чужая Агничка была растеряна, рассержена на весь мир. На месте матери она бы никогда не притронулась даже пальцем к этой больной. Есть другие хирурги... Не каждый же день стоять матери у операционного стола со скальпелем в руках. Ну и что же из того, что она лучше всех делает полостные операции? Кому до этого дело?

И тут вступала в спор живая, настоящая Агничка.

Глупости! Мать не может уронить своего достоинства. И Володя зря думает, что ее мама способна помнить старое зло. Ее мама врач, честный, справедливый человек. Мать скорее забудет о себе, чем оставит без помощи больного. Разве так не случалось во время войны? Тогда мать почти не выходила из клиники. Изредка и Агничка забегала к ней, чтобы пойти вместе домой. Ей приходилось всегда очень долго сидеть в кабинете и ждать, пока не освободится мать. А однажды Агничка так и заснула в глубоком, тяжелом кресле. Проснулась уже среди ночи, испугалась и сильно разобиделась на мать. Забыв строгий ее наказ — не выходить из кабинета, Агничка все же вышла и прокралась по темному холодному коридору в самый его конец. В операционной горел свет, и она приоткрыла дверь. Она увидела высокий белый стол, над которым был спущен рефлектор, походивший на огромную опрокинутую чашу. На столе неподвижно лежал человек, прикрытый белой простыней. И мать была вся в белом. Она стояла спиной к двери на невысокой скамеечке, чуть склонившись над раненным. Шла операция... Пахло эфиром и еще чем-то непонятным — противно сладковатым, отчего кружилась голова. Застыв, Агничка не спускала восхищенных глаз с матери. Она забыла обо всем на свете. Ее мама, которая украдкой плакала, если она, Агничка, заболевала, в эти минуты казалась ей самой умной и смелой во всем мире. Вот мать разогнулась, человека сняли со стола и тут же на его место положили другого. Этих людей привозили очень издалека, оттуда, где шел бой. Их было так много, что не только в палатах, но даже и в коридорах стояли койки... И все они ждали от матери помощи... И разве могла мама ради нее, Агнички, бросить их? Нет, Агничка сама бы никогда не простила матери, если бы такое случилось... Но ведь это было так давно, а — теперь? Изменилась ли мама?

Девушка поднялась со скамьи. Она почти бежала по ве-вечерним пустынным улицам, залитым огнями. На лестничной площадке остановилась, передохнула. Сейчас она спросит обо всей свою мать. Мама, конечно, ничего от нее не утаит. И вдруг Агничка заколебалась. Нужно ли матери напоминать о прошлом, таком неприятном? Не обидит ли она маму своими глупыми сомнениями? Уже если ей самой стало так нехорошо после услышанного, то каково будет матери? Постояв в горестном размышлении, Агничка сама не зная, как это случилось, подошла на цыпочках к противоположной двери на площадке и несмело надавила белую пуговку звонка.

Кондратий Степанович вышел в своем рыжем тяжелом халате. Внимательно глянул на нее из-под лохматых бровей и забеспокоился.

— Агнюша, дорогая моя! Тебя обидели? Кто?

Старик обнял ее и повел к себе. Агничка, не сдержав слез, закрыла лицо ладонями.