Посторонний человек. Урод. Белый аист

— А ты, Балашов, и в самом деле настоящий урод,— брезгливо произнесла она. — Нет, нет, ты просто уродина!

Кира обошла его, изумленного, недоумевающего, с застывшей улыбкой, толкнула дверь и сбежала по лестнице.

Она бежала без оглядки по чужой темной улице. Еще проулок, еще улица, и опять поворот... Очутившись возле чьей-то изгороди, Кира навалилась на нее грудью, закрыла лицо руками. Плакала долго, по-ребячьи вытирая мокрые от слез щеки скомканной рукавичкой. Очнулась Кира от тихого, едва уловимого шелестящего звука — словно кто-то вздохнул. Она подняла голову, огляделась. Никого... Низкая знакомая оградка, а за ней три деревца. Вот качнулись ветки, сбросили с себя пушистый мягкий ком снега. Снова дуновение ветра — и опять короткий вздох.

Кира замерла, прислушалась. И опять звук, но уже иной, звенящий. Он шел откуда-то снизу, от освещенных окон. «Это же капель», — догадалась она. После сильного мороза неожиданно наступило потепление. Падая в потемневшую ложбинку возле стены, капли твердо выговаривали: «я, я, я», — будто упрямо заявляли свое право на жизнь. «Кажется, сегодня кто-то говорил в классе, что видел первого грача», — вспомнила Кира. Неужели начинается весна? И девушка грустно улыбнулась.

Белый аист

Ночью на ветру шумели деревья, а утром прошел дождь. Улицы словно умылись, посветлев от луж. Как-то разом, дружно, по-молодому зазеленели на тополях клейкие пахучие листья. Дождь принес свежесть, а теплый ветер — острые запахи и какую-то необъяснимую радостную тревогу.

В клинику можно было попасть напрямик — проспектом, но Агничка пошла через городской сквер. В этот утренний час аллеи были пустынные и тихие, под ногами белели мелкие, промытые дождем гальки. Девушка свернула на главную аллею и задержалась у фонтана. Белый аист был на прежнем месте. Уже много лет стоял он на гладком сером камне, поджимая под себя длинную ногу. То ли по-особенному упал луч солнца, и на широких крыльях сверкнули непросохшие капли дождя, то ли Агничка видела его после долгой зимы в первый раз, но девушке на миг почудилось, что каменный аист ожил. Будто только-только прилетел издалека, опустился на камень и, закинув вверх голову, что-то рассматривает в небе. Агничка задумчиво улыбнулась. Ей вспомнилось, как однажды, очень давно, мать шутя сказала, что есть в народе поверье, будто аисты приносят счастье. Она никогда не видела живого аиста. Они не залетали так далеко сюда, на север. Зато каждый раз, попадая в сквер, Агничка обязательно останавливалась возле фонтана. Маленькой она даже всерьез верила, что к ней прилетит аист и принесет в клюве счастье. А что такое счастье — она, пожалуй, не смогла бы объяснить.

Все еще внутренне улыбаясь, девушка подошла к широкому подъезду хирургической клиники. Часы у входа показывали ровно девять. Это значило — окончилась линейка и врачи пошли на обход в палаты. В клинике царила жесткая дисциплина, и если мать при обходе не увидит ее среди студентов-третьекурсников, то может здорово нагореть.

Многие подруги завидовали Агничке, считая, что очень и очень много значит, если такое важное лицо в клинике, как доцент, доводится матерью. Но самой Агничке радости от этого было мало, а порой даже становилось немножко грустно. Дома мать была, как и все матери, — заботливой, нежной, иногда придирчиво строгой и все же самой близкой на свете. В клинике все менялось. Мать становилась чужой, далекой, загадочной; прятался в глубину ласковый блеск в глазах, сурово поджимались тонкие губы. Случалось и так: в особо трудные дни Агничка, как и остальные студенты, третьекурсники, не допущенные в операционную, часами ожидали в коридоре: интересно, как пройдет сложная операция? Но вот открывалась дверь, и появлялась мать. Измученная, с каплями пота на лбу, мать медленно проходила мимо, никого и ничего не замечая. И Агничка не смела догнать ее, расспросить, лишь издали провожала взглядом худенькую невысокую женщину, такую в эти минуты незнакомую и далекую.

Девять часов... Конечно, мать не станет выслушивать оправданий. Конечно, брови ее, тонкие и черные, удивленно поднимутся, едва Агничка заговорит о распустившихся в это утро листьях на тополях, о каменном белом аисте, о солнце, которое светит как-то по-особенному. Разве можно из-за таких пустяков опаздывать в клинику? Для матери выздоровление больного — вот весна.

В полутемном прохладном вестибюле Агничка сбросила на барьер клетчатое пальтишко, достала из портфеля шапочку, сложенную пирожком. Быстро, двумя пальцами, натянула ее на голову, забрала под нее светлые волосы.

Разумеется, опоздавшему оставили самый плохой халат. Он был широк и спускался почти до пят. Подвертывая на ходу обшлага; Агничка мельком посмотрелась в большое трюмо и отпрянула. В зеркальном стекле, отливающем утренней голубизной, она успела заметить чужое отражение. Какой-то ранний посетитель удивленно рассматривал ее в зеркале серыми блестящими глазами. Агничка смутилась, быстро шагнула к двери, ведущей в отделение.

— Одну минутку!—услышала она и внезапно ощутила едва уловимый лесной аромат.