Посторонний на Земле Лишних

– Ты о предполагаемом бандитизме, или об исчезновении группы охотников, а потом сразу трех банд, которые работали на Толстого Мо?

– По совокупности, – сделал я обтекаемый жест.

– По совокупности я в чужие дела не лезу, если они меня не касаются. Сейчас я вижу, что ты делаешь хорошее дело. Если начнешь делать плохое, – тогда, может, и вспомню о сомнительных случаях. И люди в Протекторате, которые с вами деловые контакты ведут, так же относятся к твоим делам.

– Только мне любопытно, – спросил Корнев. – Чем провинился тихий торговец, умерший в городе от двух пуль из «Винтореза». Он в общую картинку не укладывается.

– Чисто гипотетически тихий торговец мог организовывать из переселенцев-преступников банды и скупать у них добычу, отнятую у переселенцев на дороге. И, совсем уж гипотетически, он мог, когда мы начали уничтожать банды, организовать пару нападений на нас.

– Ну и земля ему стекловатой, – подвел итог майор.

Девушки вспомнили о багажном ящике грузовика, который хранил много полезного, и добыли оттуда пару бутылок вина. Немного на такую толпу, но что есть. К нам подтянулись люди майора, у них оказался коньяк во фляжке. Джек принес виски. Получилось по немного, но хватило всем.

Патрульные сбились в несколько своих групп, и тоже пили, у них для этого были печальные поводы.

***

Общение прервал патрульный из команды Джека. Он пригласил нас с майором в MRAP, принять участие в видео конференции. Там на экране ноутбука нас встретила довольная Светлана Беляева.

– Господин майор, господин Мясник, вас можно поздравить с успешной операцией?

– Здравствуйте, Светлана. Да, около пятисот человек банда потеряла сегодня. Их предполагаемые силы сократились примерно до трех сотен бойцов. С такими силами они не смогут даже удерживать постоянный контроль над уже захваченными пунктами города, – это майор отчитался.

– Это хорошая новость, очень хорошая. Но это еще не конец. Теперь важно не терять темпа, иначе мы можем получить много жертв среди населения.

– У нас нет сил для того, чтобы что-то серьезное сделать в городе. Есть группа Мясника, из которой только четверо серьезные бойцы, есть мои люди, нас четверо, есть взвод штурмовиков капитана Лесникова, который сидит пока на аэродроме. Его можно эффективно использовать при штурме единичных зданий, но если придется с боями идти через весь город, он просто не пройдет. Еще есть городской патруль, частично потрепанный, частично охраняющий сам себя, есть пара броневиков от охраны баз. С такими силами идти на штурм мы не можем.

– Но что-то делать надо. Пока бандиты не поняли, что их силы уничтожены.

Логика в словах Беляевой была. Ее управленческая хватка была неудобна для исполнителей, но эффективна. Если потерять этот вечер, бандиты придумают, как действовать, и обстановка изменится. Банда перегруппируется, может, будут новые жертвы. А пока они не знают и ожидают.

У меня начала зарождаться идея. Я вспомнил, какие потери несли банды на дороге, если им не повезло напороться на местного жителя вместо беззащитных переселенцев.

– Простите, что вас отвлекаю, – начал я. – У меня есть вопрос. В городе примерно сотня тысяч постоянных жителей мужского пола с оружием, многие из них умеют и не боятся стрелять. Почему мы должны за них воевать? Давайте их используем.

Администратор и военный сразу объединились и выдали аргументы против. И организовать горожан не успеем (Кто им мешал раньше начать организовывать хоть что-то?). И координация и командование не возможны.

В мыслях моих собеседников горожане должны были вооружиться подручными средствами и стройными рядами идти на штурм бандитских баррикад.

Я же предлагал совсем другое. И моя идея была принята. Правда, принята потому, что других разумных идей вообще не прозвучало.

Охота

Мы забрали с собой охотников и людей майора, напрямик по степи доехали до поместья, там сбросили трофеи в один из гаражей, а сами поели, помылись, переоделись. И людям Корнева обеспечили для этого возможность.

А затем опять собрались и выдвинулись на дорогу. Там объединились с людьми Палмера, и вместе покатили к городу.

Мы подъезжали чуть ранее назначенного часа, пришлось остановиться и подождать в паре километров от поста.

Наконец, время подошло, и наши телефоны начали пиликать, давая сигналы о получении сообщений в «tattle», местном мессенджере, который был привязан к каждому номеру телефона в городе.

Сообщения шли подряд и содержали информацию от Администрации Ордена:

– Временно отменяется требование о пломбировании оружия на территории города, порядок возврата пломб будет доведен позже.

– На срок до 10-00 завтрашнего дня удваиваются премии Ордена за уничтожение бандитов.

– На срок до 10-00 упрощается порядок подтверждения убийства бандитов. Достаточно предоставить оригинальные фото— и видеоматериалы, подтверждающие убийство. Материалы и заявления о получении премии можно направлять в электронном виде по адресу…