Пострадавшая магия

— Помню тот ужас, — я пожал плечами. — Я все еще рассматриваю варианты. Нет смысла спешить, да? Судя по тому, что я узнал, вариантов работы без магии в Конфеде не так и много. Я хочу убедиться, что направлю силы в правильное дело. И я все еще привыкаю… Все так странно.

Я автоматически коснулся виска. Я отдернул руку, сжал кулаки. Я мог говорить об этом, но не хотел. Я привык к немоте вокруг меня, приглушенному ощущению воздуха, но от потери магии все еще было больно.

— Не спеши, — согласилась Марго. — После того, что ты прошел… что бы там ни было… лучше не принимать поспешные решения.

— Ага, — я хотел найти какое-то дело, чтобы быть продуктивным. Если бы я нашел значимое место, тревога пропала бы из взглядов моих родителей, может, прекратился бы и шепот жалости. Я все еще мог сделать свой вклад.

Я надеялся.

— Знаешь, — Марго склонилась вперед, — в правительстве, кстати, есть места, где не нужна магия. Связывать отделы не-магов или Конфедерацию и простаков. Я буду в Вашингтоне по делам пару дней, могу узнать больше.

— Те политики захотят иметь дело с тем, кто уже и не маг? — спросил я.

Марго поджала губы.

— Ты все еще маг, — с нажимом сказала она. — И многие простаки в Вашингтоне все еще не рады магии. И дня не проходит, чтобы я не слышала жалобы, как мы в Конфедерации ищем выгоды себе, не помогая стране так, как должны, — она закатила глаза. — Словно мы открыли таланты миру только ради того, чтобы радостно превзойти простаков. Они ощущали бы себя спокойнее с тем, кто не может их заколдовать.

Я склонил голову.

— Хорошо. Но, даже если политики простаков предпочтут того, кто не может колдовать, разве Круг захочет отправлять представителя с этим? — я указал на метку.

Марго явно собиралась спорить, но лишь вздохнула.

— Тут ты можешь быть прав. Но я буду следить за новостями.

— Спасибо, — сказал я.

Она склонилась сильнее, сжала мою руку, пронзая меня взглядом.

— Если хоть что-то понадобится, Финн, всегда приходи ко мне. Звони или заезжай, если я в городе. Я сделаю, что смогу.

Эмоции заполнили мою грудь.

— Спасибо, — сказал я. — Правда. Я это ценю, — я не мог ждать столько щедрости. Я не хотел так пользоваться ситуацией.

Мне придется встать на ноги, или я окажусь просто неудачником.

* * *

Следующим утром мои родители отправились на работу, а многие маги моего возраста ушли или в Академию Манхэттена, или в колледж. Я ждал, пока глаз на улице не станет меньше, чтобы не вызывать еще сплетен, а потом вызвал такси.

Я смотрел на карту в телефоне, пока ждал прибытия машины. Моя девушка призвала дракона в небе на выходных перед экзаменом. Ближе всего к имени было теплое прозвище Укротительница дракона, которое я вспомнил.

Она была новой магией, я был уверен, и жила достаточно близко, чтобы я увидел ее чары. Здесь было два места, где учили магов, что не могли попасть или позволить себе Академию Манхэттена: Манхэттен-Бронкс и Бруклин-Квинс. Ее дракон летал в облаках на юге отсюда, дальше Бруклинского моста, и я направился туда, указывая водителю на место, где бродил недавно.

Я выбрался и не мешкал. Я пошел по улицам, поглядывал на витрины, смотрел на лица прохожих. Я не ждал, что наткнусь на нее там. Скорее всего, Национальная защита уже переправила ее туда, где проводили особые миссии. Она могла защищаться от магических атак, что могли ее убить…

Желудок сжался, и я боролся с тревогой. Она пережила экзамен. Я должен был верить, что она переживет и те ужасы, что ждали ее там.

Но небольшой шанс, что я пройду мимо нее, оставался, или я мог столкнуться с кем-то похожим, родственником. Я еще не придумал, что сделал бы в таком случае. Я хотел узнать ее имя. С ее именем я смогу с ней связаться, сдержать данное последнее обещание.

Мое лицо на некоторых улицах было самым бледным. Я получал любопытные взгляды, хоть несколько местных отвернулись, заметив метку Выжженного на виске, словно это делало меня опаснее, чем неуправляемый маг. В глазах правительства, похоже, так и было, потому нас отмечали. Это был символ неудачи.

Я прошел в торговый район, думал, где пообедать. Я проходил клуб, черные стены которого были забрызганы неоновой краской, и тут я заметил желтый клочок бумаги у двери. Я застыл.

Изогнутый Х, который я видел всякий раз, когда смотрел в зеркало, глядел на меня с листовки.

Я приблизился, чтобы прочесть слова вокруг метки.

«Выжжен? Приглушен? Хочешь сделать больше? Встретимся в Ньюарке».

Там было время и дата — эта пятница — а еще адрес.

Пульс колотился, я вытащил телефон и сделал фотографию листовки. Это могла быть группа поддержки, но смутное послание оставляло место многим вариантам. Я заставил себя идти дальше, но слова не выходили из головы. Вдруг я стал идти бодрее, чем раньше.

«Хочешь сделать больше?» — конечно, я хотел.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Рочио

Защитный жилет давил на грудь, пока я застегивала его поверх футболки. Я поправила кулон-солнце на коже, чтобы лучики не жалили. Ответственный за снаряжение сказал, что стандартные жилеты были тяжелее, а наши были зачарованы, чтобы быть тоньше и отражать и чары врагов, и пули.