Постучи в мою дверь

Олеся едва не подпрыгнула от страха. Из-за ближайшего дерева вышел огромный старик — точь-в-точь тот, которого она видела в книге Габора. Окладистая борода белела в темноте. Седые волосы, аккуратно расчесанные, были заплетены в длинную косу. Рукава красной рубахи, закатанные до локтей, открывали мощные для такого старика руки. По вороту вилась вышивка в виде крошечных воронов.

Точно богатырь.

В огромной ручище он сжимал топор.

Заметив Олесю, приветливо улыбнулся в бороду и усы:

— Хороши здесь деревья. Пора и мне погребальное выбрать. Проводы Старого года близятся.

Олеся так и продолжала стоять, не понимая, что происходит. Это же… это же тот старик! В его избе она пришла в себя. Это он привез ее на грязную дорогу и буквально бросил под колеса кареты Адрианны.

— Кто вы? — Собственный голос показался замогильным шепотом.

Старик-богатырь ухмыльнулся:

— А то ты не помнишь! Ты ж меня искала.

— Это вы спасли меня… — Олеся шагнула вперед задевая вогнанную в землю палку. Страшилище недовольно заколыхалось, словно от возмущения. — Где вы нашли меня?

— А разве это важно? — Старик фыркнул, отчего пышные усы встопорщились.

— Конечно, важно! — Олеся поежилась и огляделась. Ей все казалось, что за деревьями притаились демоны и только выжидают удобного момента, чтобы напасть.

— Нашел я тебя на улице. Все косточки наружу торчали. Думал, не дотянешь до исполнения своего желания. Но ты уверена, что хочешь знать именно это? — Старик задумчиво поднял лицо к небу. — Буран собирается. Настоящая буря грядет. Успеть бы…

Что-то подсказывало, что он говорит совсем не о погоде.

— Я уже не понимаю, что хочу знать… — Ее мучила тысяча вопросов, и на каждый из них она боялась услышать ответ. Нужны ли ей вообще эти ответы? — Вы и есть Морозный Дед?

Старик огладил бороду:

— Так меня ЗДЕСЬ называют.

— И вы исполнили мое желание…

— Ну ты же загадала его… Поверила в мою силу, искренне. Почему бы и не исполнить? — Улыбка деда стала лукавой.

Олеся вздрогнула, когда совсем рядом появилась палка со Страшилищем. Она была уверена, что еще пару секунд назад оставила его за спиной. Но вот палка снова стояла рядом, и раздражающе раскачивался в разные стороны лоскут ткани с деревянной маской.

Олеся опасливо отодвинулась в сторону. Не удержалась и бросила взгляд на дом, где теперь в одиночестве спал Габор.

— Вы ведь не просто так появились здесь?

— Конечно, не просто. Пришел выбрать погребальное дерево для праздника. Слышал, в крепости готовится грандиозное празднество. Вот где древо будет такое, что засмотришься.

Олеся не могла понять, о чем он говорит. При чем здесь крепость и праздник? В словах деда было что-то, что она должна была понять. Но ей никогда не удавалось читать между строк.

— Я не понимаю… Скажите прямо. Что здесь происходит? Все эти демоны… Вы ведь знаете о Крампусе? Как его победить?

Морозный Дед пожал могучими плечами:

— Никак. Он бессмертен. Он — часть этих мест. Такая же часть, как эти ели, снега и я.

Услышанные слова были словно приговор. Олеся не хотела в это верить. Не могла.

— Получается, любая борьба против него… бессмысленна? Скольких он еще убьет, чтобы получить меня? — Без сил Олеся упала в снег, прижав холодные ладони к горящему лбу. — Если он доберется до Габора… Он ведь не выстоит в этой схватке.

— Дело господаря — сражаться с демонами. Оставь это ему.

— Сражаясь за меня, он погибнет!

Морозный Дед тихо хмыкнул:

— Почему ты так не веришь в своего мужчину?

— Я верю! Верю в него! Но вы сами сказали, что Крампус бессмертен. Его не победить.

— Нет, не победить. — Дед погладил бороду. — Но его можно остановить.

Олеся ухватилась за эти слова, как за соломинку. Она не отстанет от Морозного Деда до тех пор, пока он все ей не расскажет.

— Как?! Как это сделать?

Дед хохотнул в бороду:

— А ты алфавит с господарем доучи и все узнаешь.

Господи, неужели он знает?.. Олесе на секунду стало до ужаса стыдно, кровь бросилась в лицо. Но она тут же постаралась взять себя в руки.

— Причем здесь алфавит? Просто скажите, как остановить Крампуса?

Дед покачал головой и закрепил топор на поясе:

— На все-то ты хочешь готовый ответ получить. В себе и в своем мужчине постоянно сомневаешься. Вот хотела ты, чтобы он был смелым. Разве господарь не смел? Сильного желала — по-моему достаточно он силен. Чтоб «каменной стеной» для тебя стал, загадывала. Так он ради тебя на все готов. — От шока Олеся утратила дар речи. Морозный Дед помнил каждое слово загаданного ею желания. — Богатый тебе нужен был. Так господарь Баттьяни — в любом из миров богаче многих. Симпатичного ждала — чай не урод он. В верности его сомневаешься? Но он ради тебя против всех готов идти. Брата родного в подземелья бросил. Хотела, чтобы ценил? Ну а ты сама заслужила это? Он-то всего и просит не сомневаться в нем и верить. А ты его все принцессе да еще невесть кому сватаешь. Сама хоть знаешь, чего хочешь?