Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Однако черепица стоила много, из-за чего мастерам-кирпичникам пришлось изыскивать способ ее замены. В итоге наши Левши сами смогли создать аналог европейской черепицы, с использованием глины и извести. Так что постепенно на смену еловым и сосновым крышам домов рязанских земель придет нормальная кровля! Но до этого пока еще далеко…

Однако, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят, поэтому наши мастера работали в тех условиях, какие были, но как работали! Одно загляденье!

Однажды, приехав на строительство завода, пришлось там и заночевать. Но вместо того чтобы проснуться, как это обычно бывает, в тишине и покое, я словно очутился в Госдуме: шум и ор стоял такой, что я даже удивился немного. Раньше такого не было…

Нахмурившись, встал с кровати, быстро оделся в удобную форму витязя, имеющую небольшое отличие от обычной, а именно – две большие серебряные пятиконечные звезды, по одной на каждом плече.

Рюшечки и бантики, что были своего рода знаками этой эпохи, здорово напрягали меня своей излишней напыщенностью, но больше всего раздражала абсолютная непрактичность военного, в том числе и офицерского, обмундирования. Все эти чулки, башмаки с пряжками, сюртуки дурацкой расцветки с двумя рядами обтянутых сукном деревянных пуговиц, и – венец абсурда – парики.

Поэтому в корпусе, помимо изучения обмундирования нынешней армии, была введена ознакомительная программа с новыми знаками различия, которые я беззастенчиво скопировал с русской армии моей родной эпохи. Естественно, эти знаки были поданы после моей детальной обработки, часть и вовсе пришлось вычеркнуть. У витязей планировалось вводить как раз данные знаки различия, так что это не моя прихоть а, так сказать, нужда…

– Мне надо срочно к его высочеству! – услышал я.

– Его высочество почивает, – непреклонно гнул свою линию Никифор.

– Но у меня был приказ сообщать сразу же об этом деле!

Тенор говорившего был готов сорваться на крик, но правила приличия все же не давали ему этого сделать, хотя разговор и так очень смахивал на диалог обозников.

– Вот встанет его высочество…

– Я уже встал, Никифор, можешь больше не мучить гостя, – вышел я из своего «кабинета».

– Ваше высочество, у нас получилось!

Лицо молодого мужчины светилось счастьем.

– Потише, Иван. Объясни, что получилось и как, а заодно пойдем перекусим, там за столом все расскажешь.

– Да-да, конечно, как прикажете, ваше высочество, – сконфуженно сказал Иван, успокаиваясь.

Сидя в зале, Иван рассказал мне, что уже месяц пытается решить проблему вязкости стали, так как нынешняя сталь, которая получается на данный момент в малой чудо-печи, хоть и много лучше чугуна, но все еще почему-то не того качества, которого требовал сам Иван. И вот буквально пару часов назад главе по разработке стали удалось решить данную проблему…

– И как же тебе это удалось, Ваня?

– Ваше высочество, чего я только не делал с этой сталью, – сокрушенно покачал головой кузнец. – И продув чугуна увеличил, несколько раз подряд делая все то же самое, как и для получения чугуна, но это ничего не дало. Потом я начал смешивать с получаемой сталью, в самом конце, разные другие материалы. Но увы, у меня ничего не получалось, а если получалось, то столь плохого качества, что я уже и не надеялся на хороший результат, – грустно ответил мне Иван.

– Но ты только что сказал, что тебе удалось создать новую сталь? – недоуменно спросил я его.

– Да, ваше высочество, но понимаете, – слегка замялся он. – Это не моя заслуга…

– Стоп! Как это не твоя заслуга? А чья же тогда?

– Дело в том, что после того как я начал свои опыты, я сразу же стал вести подробные записи в своем дневнике, благо грамоте обучен. Так вот. Каждый раз, получая какой-то результат, я дополнительно обрабатывал его известняком, как это делал когда-то мой наставник. И вот сегодня вечером, оставив на столе чашу с мелом, я ушел на ужин. Меня не было буквально каких-то полчаса, но этого времени хватило моему Ваське.

– ?

– Так моего кота зовут.

– Продолжай, – попросил я Ивана, заинтригованный его рассказом.

– Когда я пришел, то увидел, что в одной из ниш валяется вся известь, да еще к тому же сталь постоянно поддувалась снизу. Я долго ругал своего кота – до тех пор, пока не начал пробовать на крепость и гибкость получившуюся сталь. И выяснил, что она превосходит нынешнюю по прочности! Я решил сразу же сообщить вам, ваше высочество!

Красные глаза кузнеца горели фанатичным огнем…

Вспоминая тот разговор, я непроизвольно улыбнулся. Как все-таки хорошо, когда дела идут так, как надо, без перекосов и кренов!

– Что-то не так? – забеспокоился Кузя, видя меня улыбающимся.

– Все хорошо, просто один разговор вспомнил, вот настроение и поднялось, – честно ответил я ему.

– А, тогда ясно. Просто ты на себя со стороны не смотрел: едет угрюмый, задумчивый, а тут вдруг начинает улыбаться непонятно почему и из-за чего, – объяснил он мне.

– Не переживай, все хорошо. А то, что задумчивый, так теперь, думаю, у меня всегда такое лицо будет, – невесело усмехнулся я. – Как-никак, хлопоты только прибывают.