Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– Так он, как навигация открылась, отбыть изволил, только помощника оставил. Говорят, что не сегодня завтра прибыть должен. Больно хворый он зимой казался, вот обратно к себе в Англию и отправился, – вновь склонившись, сказал Ерема.

– Нарушил приказ?! Да быть такого не может! Хотя они все – собаки кичливые, а только хвост прищеми – и сразу под юбку к своей блудливой королеве бегут. Схизматики проклятые, век бы их не видеть на земле Русской, да вот беда, приходится терпеть! Хорошо, что малец наш делом занят, нос в управление не сует, иначе бы дел натворить мог немалых, и так еле-еле «волчат» сдерживать удается. Как князя-кесаря с берложниками за нос водим, не представляю, не иначе милостью Господа Бога, – не обращая внимания на склонившегося слугу, размышлял вслух господин. Затем резко замолчал и перевел разговор в другое русло: – Всех пешек скормили фискалам? Или кто остался? Не дай бог, до Сибири доберутся и на князя Гагарина выйдут – треть дохода потерять можем.

– Бояре московские остались, да в губерниях соседних приглядеть можно, только фискалы, как и берложники[11], нос длинный норовят во все дела сунуть. Того и гляди что-нибудь найдут да людишек припугнут. В Рязанской и Воронежской губерниях взятки брать чинуши боятся, после того как в городах повесили полсотни их вороватых собратьев. Правда, платить им стали исправнее, поэтому, может, и брать перестали – всяко лучше, чем в петлю лезть…

– Ты что несешь? Хочешь, чтобы дело наше на месте встало? Ишь, петля… Я дыбу им устрою, если кочевряжиться начнут! Скажи спасибо, что верен ты мне, иначе за слова такие давно бы гнил в колодках в выгребной яме. Впрочем, не за этим я вызвал тебя. Скажи, как там с депешей к государыне, всех гонцов досмотрели? Есть важные документы?

Господин налил вина в бокал из мутного зеленоватого венецианского стекла и, не глядя на слугу, пригубил.

– Личные письма государыни охраняются сильно, но кое-что от служанки узнать удалось. Прислал царице государь новые указы, которые на следующем совете будут оглашены.

– Так почему они у меня на столе не лежат? – скучающим тоном поинтересовался господин.

– Их пока не вскрывали, господин, даже государыня их не видела, сказано, что только на совете их зачитают, – вжав голову в плечи, ответил Еремей.

– Хм, что ж, раз так, то ладно, посмотрим, что там государь на сей раз придумал. Ступай, Ерема, бди. Как только о после английском узнаешь или нечто другое важное на слуху будет, вмиг мне сообщай.

Хозяин кабинета расслабленно замер в кресле, поглядывая одним глазом на пятящегося спиной к двери слугу. Верный пес не решался вытереть со лба крупные капли пота до тех пор, пока не оказался в полутемном коридоре. Наверное, в кабинете очень жарко…

Глава 11

Июль 1711 года от Р. Х.

Кремлевские палаты

Царский совет

– Всемилостивейшая государыня, – по праву князя-кесаря первым приветствовал царицу князь Ромодановский, мэр столицы, глава Министерства внутренних дел, заняв свое место – справа от пустующего царского трона.

Все советники встали со своих мест, кланяясь царице.

– Садитесь, господа, у нас много работы, – улыбнулась Юля.

За ее спиной замерла дюжина лейб-гвардейцев, столько же стоят возле дверей – они охраняют покой совета и их величеств.

– Перво-наперво я хотела сказать, что с сегодняшнего дня присутствующие на совете обязаны самолично отслеживать поручения, которые им вверяются. В противном случае советник может лишиться места, а если вина особо тяжкая – предстать перед царским судом.

Столь резкое изменение в обязанностях советников мало кому понравилось, знатные люди недовольно зашумели.

С места поднялся князь Волконский.

– Простите великодушно, ваше величество, но за всеми делами мы просто не можем уследить, даже приказчикам это не под силу. Как нам тогда принимать решения и соглашаться, а то и нет, с заведомо невыполнимыми указами государя? А ведь у нас кроме государевой службы и свои дела имеются, опять же, хозяйством обременены…

– Если дела личные у кого имеются, то государь не удерживает, вот только для тех, кто раз отрекся от государевой службы, обратной дороги не будет, запомните, судари. Но его величество понимает, что служба и впрямь тяжела, поэтому дозволяет каждому из советников иметь по три адъютанта из числа проверенных людей…

Вводная речь Юли затянулась на полчаса, вопросы сыпались словно из рога изобилия, молодая царица старалась отвечать на все, но порой попадались и такие, на которые она не знала ответа. Как бы то ни было, но постепенно ажиотаж спал: советники, уверившись, что их не загоняют в угол, а наоборот, дают больше свободы, смирились с тем, что отныне спрос с них за их действия будет серьезнее.

– Что ж, раз вопросы кончились, попрошу дьяка зачитать послание государя Царскому совету.

Слегка улыбнувшись, царица передала пухлый конверт с печатью государя одному из лейб-гвардейцев, который отнес его сидящему в углу неприметному человеку…