Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Седовласый ногаец, служащий в сотне своего господина долгую четверть века, послушно склонил голову, выхватил саблю. Дикий визг разлетелся над десятком воинов сотни, в одно мгновение отделившимся от основного отряда, скачущего наперерез гяурским конникам.

Кто-то сбоку от Мустафы вскрикнул, будто молоденькая женщина. Бросив мимолетный взгляд, десятник увидел Рашида – юного мальчишку, еще совсем недавно вступившего на опасный путь воина Аллаха. По алой чалме расползалось темное пятно, ладони из последних сил сжимали узду, но пальцы быстро слабели, и после нового скачка верного жеребца Рашид завалился набок, упав под конские копыта. Едва слышный хруст – и тело мальчишки изломанной куклой осталось позади несущегося на врага отряда.

Мустафа лишь крепче сжал зубы, крутанул пару раз клинком и с новым визгом сильнее сжал бока гнедого жеребца. Десятнику вторили остальные: рты разинуты в безумном крике, в глазах горит небесный огонь правоверных воинов – никто из них не отступит, только умрет или убьет любого противника на своем пути.

Сшибка!

Русский клинок пропорол рукав Мустафы, но он даже не заметил, лишь взмахнул саблей в сторону и пронесся дальше, ощутив на мгновение едва уловимое препятствие человеческой плоти. Звон клинков, грохот близких выстрелов, канонада батарей – вакханалия безумия сражения нарастает с каждым мгновением, и нет ей ни конца ни края. Минута, другая, но десятник продолжал биться. Уж не осталось рядом с ним верных воинов; ладонь его вся в крови, и не поймешь в чьей: плечо Мустафы залито черно-алым, а по рукояти сабли стекают капли русской крови.

Но воин Аллаха даже не чувствовал своих ран, как не вел счет убитым, он просто несся вперед, летел умирать и забрать с собой как можно больше врагов своего Отечества. Но постепенно силы покидают старого ветерана: уже не так силен удар, и клинок все реже отбивает встречные удары.

Но на последний удар Мустафа не смог не отреагировать. Перед ним гарцевал русский офицер в золотом шарфе, со злой усмешкой глядящий на изможденного воина. Подняв тяжелую кавалерийскую саблю, офицер бросил коня вперед, на гнедого жеребца десятника. Ногаец пустил коня влево, уводя с линии атаки, делая быстрый выпад в голову гяура, но вместо чавканья плоти услышал звон металла. Новая попытка – и вновь звон.

Русский офицер зло сплюнул в сторону и без замаха с силой опустил саблю на десятника. Мустафа попытался было отбить атаку, но рука не выдержала молодого напора, сабля пропустила тяжелый клинок, и алый росчерк на груди набух кровью. Глаза десятника не успели опуститься вниз, чтобы увидеть рану, как клинок офицера быстрым движением снес голову с плеч. Голова покачнулась и завалилась назад, повиснув на кожаном лоскутке.

Последний безумный степняк упал в русских рядах, узким клином пропарывающих вязкую массу турецкого воинства.

Основная масса кавалерии противника, вопреки здравому смыслу, стояла на месте. Между тем драгуны с калмыками и казаками влетели в расстроенные после артиллерийского обстрела ряды турецкого войска, дезорганизуя и без того плохо управляемые полки вчерашних пастухов. В первой волне атакующих ни янычар, ни сипахов видно не было.

Следом за нашей конницей в бой вступило левое крыло армии. Пехотные каре в две линии: девять полковых каре в первой и шесть – во второй. Немногочисленная полевая артиллерия, приданная в атаку для первого, сокрушительного залпа, шла в первой линии между полками. Надо заметить, что все полки шли не по ровной линии, как могло казаться из-за особенностей рельефа местности. Атака шла косым углом, острие которого начиналось ближе к центральным полкам.

Кавалерии же для прикрытия из-за первоначальной атаки почти не осталось. Только один молдавский полк драгун, потерявший в последнем бою чуть ли не половину личного состава, замер на левом фланге, да еще полтора валашских полка улан нетерпеливо застыли чуть позади молдаван. Центр и правое крыло армии оказались в меньшинстве.

Я вместе с частью генералов наблюдал за действиями противника, сидя на полуторасаженной вышке. Сражение разворачивалось так, как и было задумано, лишь на отдельных участках битвы заметно относительное превосходство противника – числом, но не более того. Левое крыло планомерно движется вперед, постепенно смещаясь к центру, давя вражескую пехоту, будто стальной пресс большой комок глины. Кровь льется ручьем, люди с распоротыми животами падают как перезрелые колосья пшеницы. Турки самозабвенно бросаются на наши шеренги, но каждый раз откатываются назад, оставляя мертвые и вяло шевелящиеся тела. Русские воины, избавляя врага от мучений, добивали раненых на месте, втыкая в уползающие тела трехгранные штыки.

Офицеры с саблями наголо идут с правого края вверенных им отрядов; барабанщики, лихо орудуя парой палочек, задают темп шага. В каждой роте в паре саженей от последней, третьей шеренги гордо шагает прапорщик, неся перед собой ротное знамя.

Приказ – первая шеренга падает на колено. Каре замирает, ожидая команды командира.

– Пли! – звучит со всех сторон.