Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Да, проблема матушки… Что же с ней делать? Доходили ведь слухи, что она, вопреки воле отца, вела мирскую жизнь, даже любовника завела. Нужны ли мне бастарды? Нет, конечно. Вот только и запирать родную мать в монастыре будет не по-человечески. Значит, придется все решать постепенно, после того как она приедет в Рязань из суздальского Покровского монастыря. И как, интересно, мне с ней общаться? Ведь не видел ни разу, а память Алексея помалкивает об этом, даже намеков никаких нет, что не очень хорошо. Впрочем, будем импровизировать, не впервой, а как крайний случай, монастырь может быть вполне реальной перспективой…

– Ваше величество, что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает епископ Иерофан, сидящий напротив меня.

– Нет, все нормально, я просто немного задумался, – очнувшись, отвечаю епископу.

– Кхм, – слегка кашлянул Иерофан, вертя на мизинце тоненький ободок золотого кольца с небольшим изумрудом.

– Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я пригласил вас сюда? – откинув ненужную полемику, перехожу к делу, о котором думал всю последнюю неделю.

– Да, особенно интересно было бы узнать: почему такая спешка? Все же мне чуть ли не в крещенские морозы выехать пришлось, – слегка мрачно ответил епископ. – Я, конечно, моложе многих епископов, но все-таки здоровьице стараюсь беречь.

– Правильно, здоровье – оно ведь один раз на всю жизнь дается, его беречь просто необходимо… Правда, не в ущерб службе государевой, – хмыкнув, говорю Иерофану.

– Так где же тут служба, ваше величество? Когда это Церковь наша всеблагая под дланью государя была? Отродясь такого не было. Помогать помогала, опорой престолу была во времена тяжкие, но никогда на коленях не стояла, – нахмурился епископ, с силой сжимая изумруд на кольце.

– Признаю, не было такого. Да вот только до добра ли довело это? Вот и патриарха нет на Руси. Думаешь, батюшка мой, царствие ему небесное, просто так это сделал – оставил местоблюстителя, а не посадил нового владыку?

– Не знаю этого, молод был в те времена, не до склок мне было, – с неохотой ответил Иерофан, продолжая вертеть кольцо.

– Пусть молод, но сейчас-то, поди, уже и ум появился, не зря же я у тебя в свое время для прожектов помощи просил. Мне с дураком связываться было не с руки, да и ты выглядишь человеком понимающим, на многое способным, особенно если цель нужную дать… – спокойно смотрю в лицо прикусившего губу епископа.

Глаза Иерофана слегка прищурились, левая бровь слегка дернулась и… все, больше никаких признаков волнения.

Между тем я так же спокойно продолжил:

– Мне пришлось немало подумать, кем я хочу видеть столь влиятельное объединение подле меня. Много прочитал, еще больше услышал и решил: нужна государству Церковь подчиненная, подвластная воле государя, без каких-либо кривотолков, – напрямую заявляю епископу, глядя в его голубые глаза. – Ведь согласись, епископ, Церковь нужна государству и государство нуждается в Церкви, вот только среди них не может быть равенства, иначе будет постоянная борьба, а этого, как ты понимаешь, мне не нужно. Но и слабой Церкви мне тоже не нужно, поэтому от имени местоблюстителя патриаршего престола я созову Архиерейский собор для избрания нового владыки. Правда, кто это будет, я пока не знаю. Но, надеюсь, ты поможешь мне определиться с выбором?

– Что?! Ты, царь земли Русской, предлагаешь мне такое?! Быть посмешищем для всех предыдущих владык?! – негодующе говорит Иерофан, глядя на меня так, будто я ему предложил продать душу дьяволу. Я уже было усомнился в нем, да вот только чуть погодя из глаз епископа исчез фанатичный огонек, появилась искра понимания. Понимания того, что это его шанс, который выпадает раз в жизни, и если его не использовать, то потом его просто больше никогда не будет.

– Успокойся, епископ, я не хотел тебя обидеть, а тем более не думал принижать значение Православной церкви на Руси, скорее даже наоборот. Просто, отец Иерофан, ты должен знать, чего я хочу от будущего владыки, и понимать, сможешь ты это мне дать или нет. Если да, то будем разговаривать на другие темы, важные для тебя, меня и нашего многострадального государства. Но если же ты откажешься, я не буду тебя держать, даже карать никак не буду, просто найду тебе замену, пускай хуже тебя, но все-таки найду.

Я с интересом гляжу за реакцией Иерофана.

– Ты не оставляешь мне выбора… – тихо шепчет епископ.

– Неправда, выбор у тебя есть, – мягко возражаю ему.

– Что ж, ты прав. Так пусть будет синица в руках, нежели журавль в небе, – спустя пару минут безмолвия сказал Иерофан, слегка тряхнув головой, прогоняя лишние мысли.

– Кроме того, епископ Иерофан, меня интересует решение вопроса с раскольниками, мне бы очень хотелось знать, как к ним относятся братья по вере. Считают ли их все поголовно еретиками? Или же готовы пойти на некоторые уступки, для того чтобы русский народ наконец объединился и не пылали дома несчастных, отказавшихся от перекрещения? Не подумай, что я спрашиваю из праздного любопытства, твой ответ на многое может повлиять, – спокойно гляжу я в глаза сорокалетнего московского епископа…