Поступь инферно

   С этой правильной мыслью Вероника споткнулась на ровном месте. И хлобыстнулась там же, с треском (шов на шортах разошелся) и грохотом, еще и подвернув лодыжку.

   - Японс-ский бог, - с присвистом протянула девушка, осторожно поднимаясь с пола. - Ну, хоть в башке прояснилось.

   Нога болела, но, вроде бы, до серьезной травмы дело не дошло. Вероника невольно усмехнулась, представив, как перед носом загорается табличка с надписью: "Внимание, вы подверглись воздействию негативного эффекта: вывих нижней конечности. Скорость передвижения снижена на 40%. Срок действия: 3-4 дня".

   Затренькал мобильный - требовательно так, будто звонящий точно знал, что на его вызов непременно ответят.

   - Галка или Стас? - гадала Вероника, пока добиралась, слегка прихрамывая, до источника звука. - Больше-то мне никто... Хм.

   "Анна Потапова", - горело на экране.

   - Чем я обязана такой радости? - буркнула она под нос, до того, как приняла вызов.

   В трубку же сказать она ничего не успела. Аня заговорила сразу после соединения, не дожидаясь приветствий.

   - Я. Тебе. Это. Припомню. Тварь! - раздельными, чуть ли не рубленными словами высказалась Анечка и сбросила звонок.

   Вероника стояла с поднесенным к уху мобильным и хлопала ресницами.

   - А знаете, - выдохнула она, положив на тумбочку аппарат корейского (не модного штатовского) производства, и еле сдержавшись, чтобы не запулить им в стенку. - Пойдите вы все... в преисподнюю!

   "Все" - это Анечка с непонятным, невменяемым прозвоном; все (оптом) особи любого (но больше-то, однозначно, женского) полу, обожающие перекладывать с больной головы на здоровую, виня в своих проблемах кого-то другого; неписи игровые из ордена орочьего бога - для них старались, пути спасения изобретали, а им "риск несоизмерим", видите ли; тонкоголосый пижон, любитель ПК и "беретик" - те двое просто вспомнились, ни с того ни с сего...

   Лежащий мобильник пришлось поднять, Вероника забыла поставить будильник, а он сегодня был архиважен...

   - И горите вы там синим пламенем!

   Мысленно она пообещала оторвать голову следующему, кто рискнет встать между ней и ее сном.

   К счастью, таковых не нашлось.

   Будильник затрезвонил за три часа до окончания торгов. Вероника поднялась с неохотой, все-таки не хватило короткого отдыха, чтобы полностью восстановиться после полутора суток бессонного "марафона".

   Все время, от утреннего душа до кофепития она непрерывно хмурилась: вроде бы решение принято, обосновано, с самой собой согласовано, но...

   - Если думать слишком много и косить под демагога, начинается изжога, - потянуло вдруг на "рифмоплетство" девушку. - А потом у носорога в голове нехватка... рога. Ашшэа, что я несу...

   В переводе на человеческий, этот псевдопоэтический вброс можно было перевести как: не парь себе мозг, там все уже выпарено. И, как ни странно, "поэзия" помогла - лоб Вероники разгладился, спор с внутренним голосом прекратился.

   Мелькнула и пропала мысль о том, чтоб позвонить Стасу, ненавязчиво поинтересоваться, не в курсе ли он, какая муха укусила Анечку. Не стоило оно того, право.

   Если Анна выбрала ее, Веронику, на роль своего личного демона - так тому и быть. Попытки примирения, как показала практика (летняя выездная, ага), бесполезны. А уж что там у нее такое стряслось, не суть важно. И без чужих трудностей проблем - за глаза.

   И парочку из них Вероника надеялась решить сегодня.

   Аукционный дом в Дорбе был бы совсем пуст, если бы не НПЦ. Это было настолько обескураживающе, что на минуту Хэйт забыла о цели визита: настолько резкого оттока игроков она не ожидала. Да и сама крепь, недавно шумная, заполоненная снующими туда-сюда игроками всех мастей и рас, почти что... вымерла. Но там, на улицах, исчезновение игроков немного скрадывалось наплывом неписей, беженцев, в основном, а в аукционном доме было безлюдно, неуютно и тихо.

   Хэйт не стала задерживаться. Две минуты спустя (беседа с девушкой-НПЦ не отняла времени) она уже стояла на улице и думала о том, что вскоре пожалеет о содеянном. Но не в ближайшие дни: те обещали быть насыщенными, не до рефлексий будет.

   Это был один из тех редких случаев, когда ожидания ее в полной мере воплотились в действительности. Хотя лучше бы она ошиблась.

   Дней насыщеннее и впрямь еще не выпадало. И столь же щедро сдобренных ругательствами.

   Все началось на закате игрового дня, и к рассвету дня нового пекло в аду наверняка стало жарче от комментариев ребят, подписавшихся на эту авантюру...

   Пятерка винторогих демонов на адских жеребцах, счет: один демон против шести игроков. Первый прорыв, первый разгром.

   Лорд Порока, элитный "красавец" шестидесятого уровня, раскидавший компанию, как котят. Попытка изменить маршрут, ни разу не удачная; сгустки темного пламени в его исполнении доказали, что затея была не из лучших.

   Серные бесы, выводок, около ста штук. Примерно половина против шести, не самый плохой результат.