Поступь инферно

   А между входом в храм и ошарашенной группой пришлых начали переминаться с ноги на ногу герои скульптурного украшения фасада. С виду - мраморные, но покрупнее, чем на исчезнувшем изображении.

   Шесть. "Страж внешнего круга" - гласила приписка над головами новых действующих лиц, уровни от тридцатого до сорокового, все элитные, здоровьем не обиженные. На барельефе фигур было больше, так что число их было единственным позитивным моментом во всей ситуации.

   - Это элемент защиты здания, - быстро заговорил Кен, пока мраморные стражи мялись на месте. - Ключевые строения местных, как то: ратуши, казармы, арсеналы, храмы и дома гильдий, обладают подобными. Я только раз о них читал, малоинформативная статья где-то страницы на две, две с половиной. С призраками, полагаю, стражи не связаны, но примут нас за врагов, если мы попытаемся пройти мимо них с оружием. И атакуют.

   - Чего же они демонов не били? - возмутилась Барби.

   - Их здесь не было, - мгновенно сориентировался Рэй. - Если ритуал закончился раньше, чем крепь пала. Без оружия, говоришь?

   Он быстро проделал ряд манипуляций с инвентарем - ножны вместе с клинками пропали с ремня. Осторожный шаг... и ноль реакции от стражей.

   - Аминь, - прикрыла глазенки малая.

   - Они не ударят нам в спину, когда оружие нам снова понадобится? - охладил групповой порыв к разоружению Монк.

   Хэйт хмыкнула: монах как мысли ее прочел.

   - Не факт, - эльф поморщился. - Но, стоит сразиться с одним отрядом стражей, все последующие в том же здании станут агриться на нас автоматом. Верхняя планка социальности.

   - Дальше будут жирнее? Старше по уровню, в смысле? - адептка пыталась определить, чем являются стражи - проблемой или (пусть и трудно добываемой, элитка же) экспой.

   - А без понятия, одна статья - не источник абсолютных знаний, - ответил Кен. - Что решим?

   Мнения разделились. "Распилить и утилизировать!" - требовала Барби; Рэй не хотел тратить время, ввязываясь в схватки на каждом шагу. Кен терпеливо ждал, пока напарники придут к относительно совместному решению, Монк, выполнивший норму говоримого в сутки, отмалчивался, а Хэйт не могла решить, какое из зол - меньшее.

   - Ребят, у нас же тест? - звонкий голос Маськи прекратил начавшийся было спор. - Так давайте затестим! Ну нападут они потом - так будем знать, что надо лить этих гладеньких, не отходя от кассы. Ок?

   Про мудрость, гласимую устами младенца, гноме сообщили чуть ли не хором. И не пожалели: в следующую схватку с призраками, случившуюся у входа в, собственно, храм (то есть, практически за спинами "элементов защиты"), оные элементы и не подумали вмешиваться.

   "Я хочу таких себе. В будущий - а он будет! - дом. Славный же сюрприз для незваных гостей... Надо найти ту статью и вообще, прошерстить просторы интернета", - с этой мыслью Хэйт обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на мраморных стражей внешнего круга защиты перед тем, как ступить в пределы круга внутреннего.

   - Стоп! - выкрикнула Мася, не успели они и шагу ступить дальше дверей. - На полу символы, они связаны с ближайшими к нам колоннами.

   Рэй витиевато выругался.

   - Если не новые стражи, то - магическая ловушка, - когда поток ругательств иссяк, "продолжил мысль" убивец. - Я их еще долго не смогу распознавать. Мась, обойти реально?

   Вверх взметнулись черняво-малиновые хвостики - так активно закивала малая.

   И началась "пошаговая стратегия"...

   Гнома (сама вызвалась в первопроходчицы) делала шажок, если ничего не происходило, то еще один и еще. Компаньоны перемещались следом, стараясь не отклоняться от маршрута Маси. На пятом шаге выплыли из-за колонн "духи старших послушников", постарше призраков, обитавших снаружи, зато был их всего пяток. Числу мобов обрадовались рано - один из них при жизни, видимо, учился на шамана, а посмертное существование навыки не ослабило: гному начало корежить от дебаффов и дотов еще раньше, чем остальные духи до нее добрались. А дух уже вовсю обустраивался, ставя полупрозрачные тотемы, и, что было самым гадким, радиус действия его заклинаний был больше, чем максимальная дальность умений Хэйт. Салли швыряла свой огненный диск вообще не дальше, чем на десять метров, так что шамана мог достать только Кен. Чем он и занялся, потому что выходить вперед, сокращая дистанцию, в этом богатом на сюрпризы (они же подлянки) месте было чревато, а дух ближе к ним не летел.

   В этом бою они все-таки потеряли голема. Духи не ослабляли натиск при гибели "товарищей", а отремонтировать его под атакой двух мобов, ни в какую не переагривающихся на Барби, гноме не удалось. Малая и сама едва не улетела прямым рейсом до Дорба, Монк, казалось, перешагнул грань возможного в отхиле - после критов здоровье малой всякий раз болталось на донышке красной зоны, плюс капающие доты, но он вытягивал ее снова, и снова, и снова. Хэйт помогала, как могла, но на лавры монаха и не думала покушаться - если б не он, потери на големе не закончились бы.