Поступь инферно

   Вообще, она и медяка ломаного не поставила бы на свою правоту, но капля азарта им всем, определенно, не помешала бы. Да и разрядить обстановку стоило.

   Спор не приняли: монах флегматично поднял и опустил плечи, Маська пальцем у виска покрутила. Хэйт хмыкнула: так вот в чем удобство от убранного оружия - чтобы даже в боевом режиме ручонки не были заняты и можно было жесты всяческие при помощи этих ручонок изображать!

   На деле было не до смеха: неумолимый таймер вел обратный отсчет жизни одного (а затем, практически наверняка, и второго) из них. Адептка считала много хуже Кена, но даже она понимала: с их скоростью до статуи доберется только один. И это если ничего не изменится. Например, монстры не участят нападения или кто-нибудь не напорется на ловушку... Тут Хэйт поплохело: если следующей целью мобов станет Маська, предупреждать о ловушках будет некому, а значит...

   "Пожалуйста, пусть они грохнут меня!" - мысленно взмолилась всем божествам Тионэи квартеронка.

   Боги не вняли. Но погиб следующим Монк...

   И только потом, в считанных метрах, когда, казалось: все, прорвались - таймер не дотикал и до половины, а до изваяния оставался один рывок - плита под ногами гномы рухнула вместе с гномой...

   Поотставшая Хэйт успела обогнуть дыру. И увидеть, как полная шкала хп Маси со ста процентов уходит на ноль...

   А прямо перед статуей возник Дух старшего жреца: уровень двести, золотистая рамочка с черепами, много нулей в строке со здоровьем. Этому типу бровью призрачной шевельнуть достаточно, чтобы такая, как Хэйт, отдала концы.

   - ...! - выдохнула Хэйт. - Конец истории.

   Вариантов не осталось. Мимо босса проскочить, может, каким-то мифическим образом и удалось бы - тому же Рэю, например, в режиме тени - но не адептке точно.

   Она остановилась. Право, какая разница, от чего умирать: от мечей простых мобов или чиха босса?

   В этот момент адептка осознала, что такое "вселенская обида" - это было горькое до омертвения разума чувство, вмиг вытеснившее все прочее: иные эмоции, мысли, расчеты...

   - Вообще-то мы пришли, чтобы помочь, - выплеснула толику этой обиды словами адептка. - А вы, неблагодарные ублюдки...

   - Га-ар-р-р! - раскатисто гаркнул босс, но почему-то Хэйт не умерла.

   И монстры, коих в храме предостаточно скопилось, не спешили вспарывать ее тушку. Даже грохот падающих колонн прекратился.

   - Жи-ва-я, - по слогам протянул дух. - За-чем?

   Хэйт остолбенела. "Ритуал пошел не так, но что, если хотя бы старший жрец, проводивший его, не совсем... уподобился мобам? Если он как бы еще непись, а-ля Тень отца Клауди?" - адептка не верила не только своим ушам, но и мыслям!

   - Ритуал, который вы проводили, - скороговоркой начала объяснять она, боясь, что дух передумает вести разговоры. - Если его завершить в другой крепи, нашествие Инферно удастся остановить. Храмы Ашшэа, Иттни, Балеона и Дгорда согласились...

   Слова полились, что вода из наклоненного кувшина. Не иначе, как от испуга, но выходил складный рассказ о соглашении с храмами, об условии, выдвинутом жрецами Гарт-гара, приведшем ее и погибших товарищей в здешнюю обитель душ, не нашедших упокоения. О том, что "ключевой предмет" им доставить поручили, но не описали ни вида, ни сути проводимого над ним ритуала.

   Под конец монолога Хэйт успокоилась: босс внимательно слушал ее, призраки парили в опасной близости, но не нападали, а рыжеватый отсвет над перевернутым круглым щитом ей не примерещился - с дюжины шагов виден он был отчетливо.

   - Пер-реш-ли гр-рань посмер-р-ртия мы, - произнес-пророкотал Дух, когда адептка замолкла. - Убер-речь чтобы. Возьми!

   Прозрачная рука указала на щит.

   "Так просто?! На что он вообще среагировал, на ублюдков? А если бы я смолчала?" - беспорядочные мысли вдруг сменила новая, ликующая. Правильная.

   "И все-таки мы справились!"

   "Мы" - потому что, хоть перед статуей и Духом старшего жреца и стояла одна Хэйт, путь сюда проложили ее соратники. В общем-то, она ощущала себя полномочным представителем или, скажем, парламентером, говорящим не столько от своего имени, сколько от имени друзей.

   Медленно, опасаясь нечаянным резким движением подвигнуть кого-нибудь из присутствующих на атаку, и тем самым все испортить, адептка двинулась к "розовой мечте жестянщика". Светился в щите махонький (и не скажешь ведь, что такая мелочь может быть столь важной!) кристалл. "Осколок Янтарного Сердца" - проявилось название предмета со скрытыми свойствами, когда она взяла в руки кристалл.

   "Не такое уж оно и янтарное, скорее - жженый апельсин", - на глазок примерилась к оттенку Хэйт, и тут же себя одернула: какая, к черту, разница, что у него за цвет, если оно закрывает мастерский (!) квест?!

   - Вызо-вет храните-ля зем-ли. Утаишь - пр-ро-клятие па-дет! Смер-р-рть пока-жется счас-стьем!