Поступь инферно

   - Вспомнил! - убивец тоже замер со странным выражением лица. - Плотва, бродячий кот... то есть, маг. На "ю" имя, точно, Юффий! Град темных вод... Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал...

   Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно-дразнящую рожицу.

   - А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!

   - Это был девятый этап, - проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. - И нам, выходит, дали подсказку на случай провала миссии. Заранее... Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим...

   - Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? - слегка приуныла Мася - ей нравились подводные заплывы.

   - Почему же? - пожал плечами кинжальщик. - В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.

   За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас - но не забылся.

   Орки в жреческих нарядах встретили их радушно - насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося "погодить старшего".

   Напарники погодить согласились - деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца - тот самый седой орк, который и был квестодателем.

   - У меня просьба, - адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. - Возьмите нас на сражение с Архидемоном.

   - Но...

   НПЦ дружно выпучили глаза.

   - Не как бойцов - толку от нас не будет, под ногами только мешаться, - поторопилась внести ясность Хэйт. - А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу... нет, я должна это увидеть.

   Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше - сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около, разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей не стоило!

   - Время нужно! - объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. - Думать. Ждите!

   - А ушастая знает толк в сюрпризах, - тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстрояние.

   - Скорее, в недомолвках, - в тон гноме обозначила недовольство Барби. - Не первый, прямо скажем, случай.

   Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея - класс, а сама Хэйт - красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав незнакомую бодрую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:

   - Смертельная битва.

   Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге...

   - Мы решили! - вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели. - Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?

   В переводе с неписишного на русский выходило, что орки согласны на условие. Хэйт протянула руку, отдавая-таки осколок.

   Бешеное количество оповещений посыпалось следом: о завершении "Прерванного ритуала"; о приросте репутации с орденом Гарт-гара (сразу до дружелюбия, не мелочась), сверху - плюс тысяча очков репутации с Дорбом и пятьсот со всеми орочьими анклавами; о готовности орков к принятию помощи в сече с Архидемоном и его присными от орденов других богов; о новом достижении "светлый ум"; о добавлении способности "харизма"; о повышении уровня, повышении уровня, повышении уровня... И еще одном повышении уровня.

   Седой орк еще вещал, а с его манерой речи лучше было слушать внимательно, а то потом без литра горячительного... то есть, просмотра записи, не разберешь, что он втолковывал. Так что окошки все Хэйт смахнула, дабы разобраться с ними потом, на улице.

   С них стребовали кристаллы - по заданию "Весть о грядущей битве", сообщили, что ритуал вызова хранителя земли займет "три оборота светила", и еще столько же понадобится на сбор воинства. Чтобы попасть на главное событие - собственно, сражение - напарникам наказали прибыть в этот же храм к концу сбора, отдельно ждать их не станут. Взамен одарили пятью кристаллами мгновенного переноса, что было весьма кстати (и весьма дорого, если покупать на аукционе).

   И, под конец, озвучили главное - основную награду, как вишенку на верхний слой торта положили.

   - Умение ордена. Вещь ордена. Одно из двух, на выбор. Думайте, но недолго. Неделю. Старшему жрецу о выборе скажите.

   Друзья переглянулись.

   - Охренеть, - за всех высказала Барби. - Ударьте мной о стенку, чтоб проснулась.

   Группа распалась едва ли не за порогом храма - компаньоны взяли время на "отдохнуть и подумать". Хэйт это вполне устраивало, честно говоря, она и сама была не прочь оказаться в одиночестве.