Поступь потерянных душ I: Найдёныш

Тяжёлый удар сдвинул сгоревший транспортник с места. Наёмник, потеряв опору, завалился на спину и увидел прямо перед лицом задницу и длинный хвост твари, которая приземлилась на технику и стала выколупывать низшего визжащего урода из дыры на месте люка. Ещё не до конца осознав свою удачу, снайпер перекатился в сторону и рванул туда, откуда пришёл многоуровневый изменённый.

Исполнив мысленную команду, сработали кибернетические имплантаты в его икроножных мышцах, позволяя наёмнику совершить мощный прыжок. Однако в этот раз удача отвернулась от заводского мора, и перепрыгнуть кучу обломков, отделяющую его от соседней улицы, Клик не смог. Да ещё и приземлился так, что едва не сломал себе копчик об острый бетонный выступ на самой вершине горы. Не успев сгруппироваться, снайпер покатился по склону, безбожно ударяясь о твёрдые обломки на руинах. Но травмы его волновали меньше всего. Целостность контура маскировочного плаща – вот то было действительно важно.

Судя по тому, что он услышал, прокатившись добрых три метра до самой земли, о маскировке можно было забыть…

Рядом заклокотало и зашипело. Трое низших, услышав визжание умирающего сородича, попытались убежать и перевалили на другую сторону завала, оказавшись вместе с Кликом на соседней улице. Наёмник этому совсем не обрадовался. Первая из тварей быстро сокращала расстояние, протискиваясь между торчащими прутьями арматуры, преграждающими дорогу к вожделенному «мясу».

Этот изменённый был пошустрей своих спешащих позади сородичей. Он уже преодолел первую череду трансформаций и процентов на восемьдесят утратил человеческий облик. Ноги его напоминали задние лапы волка. Руки исчезли без следа. Шея удлинилась, а на морде исчез всякий намёк на нос или ноздри. На выпуклом черепе осталась только пасть и четвёрка расположенных веером глаз. Да и нижняя челюсть была необычной. Разделённая на три части, она раскрылась подобно ужасному цветку, демонстрируя множество рудиментарных отростков на том месте, где у человека был язык.

Наклонившись горизонтально и помогая себе удерживать равновесие ящероподобным хвостом, чудище, быстро перебирая задними лапами и ловко изгибаясь всем телом, почти мгновенно приблизилось на опасное расстояние к побитому наёмнику.

В планы Клика не входило сразу же после чудесного спасения попасть в пасть к одному из низших. Он уже дважды сталкивался с подобными тварями и знал, что бежать, когда тебя заметили на ближней дистанции, подобно смерти. Вместо того чтобы попробовать разминуться со смертью или сбежать от неё, он рванул к ней на встречу…

Охнув от боли в ногах из-за имплантатов, вновь перегрузивших мышцы, Клик на ходу достал нож и врезался в тварь. Не ожидавший такого нечеловеческого рывка изменённый клацнул пастью над самым ухом наёмника и в следующее мгновение получил в бочину раскалённую сталь энергоножа, разрубающего кости, словно бумагу.

Несмотря на то, что рана, протянувшаяся от самой шеи до задней лапы, не была смертельной, мор не стал добивать низшего. Второй уже был рядом, и, не тратя лишних секунд, наёмник дёрнулся ему навстречу, в последнюю секунду заходя сбоку. Оставшийся сзади изменённый оказался способен на трюк, едва не стоивший снайперу жизни. Получив толчок хвостом в спину, мор смазал удар и не достал до второго низшего хлёстким выпадом вооружённой руки.

На лице новой твари скрипнул костяной нарост, отдалённо напоминающий клюв. Когда этот самый клюв ударил рядом в землю, разлетелась в стороны бетонная крошка, оцарапав лицо наёмника, свалившегося наземь. Снайпер охнул, упёрся свободной рукой в шею навалившегося урода и, извернувшись, ударил.

Раскалённый клинок вошёл куда-то в область виска, заставив клюв раскрыться и обдать бойца розоватой от крови пеной. Времени радоваться удачному удару не было. За спиной погибшего уже маячил отставший низший, и жалкая четвёрка уровня вовсе не была обнадёживающим фактором. Но хвостатый недобиток снова спутал все карты, так и не дав наёмнику подняться.

К уже лежащему на наёмнике трупу прибавилось примерно семьдесят килограммов, когда низший навалился сверху. Гибкая и длинная шея позволила ему без труда добраться раззявленной пастью до Клика. Скованный, без возможности выбраться, снайпер сделал единственное, что могло спасти его жизнь. Он сунул в клыкастую пасть предплечье с прицепленным к нему ППК.

Хруст, железная хватка, куски пластика, полетевшие в разные стороны… Тварь подпихнула задними лапами своё тело, навалилась на грудь, мешая дышать, но упустила время. Ей бы отпустить руку, вцепиться в лицо, плечо или шею! Эта ошибка подарила наёмнику время. Он подтянул руку выше, увлекая тварь за собой, и мазнул клинком по раскрывшемуся горлу. Разогретый до пиковых значений клинок не дал пролиться ни единой капле крови, оставив за собой дымный след. В воздухе запахло палёной плотью.