Поступь потерянных душ I: Найдёныш

Лёгкий стук в дверь-задвижку возвестил о том, что Скельт устал меня ждать. И повод у него для этой усталости был. Чтобы собраться, хватило бы и пары минут, а я с этим фильтром завис на втрое большее время.

Раздражать безопасника не хотелось – мало ли где и когда нам доведётся пересечься.

Скельт повёл меня пустынными коридорами, узкими галереями и вывел к давным-давно «мёртвому» эскалатору. Как ни странно, за добрых пять минут пути по территории медицинского сектора мы не встретили ни единой живой души.

– Ты не заполнил запрос на гражданство и не выбрал вакансию. Решил не задерживаться у нас?

Шелестящий голос ОВБшника был под стать этому пустому месту – такой же глухой и невыразительный.

– Ещё думаю.

Больше мы не проронили ни слова до самого низа обесточенной и парализованной лестницы. Здесь нас уже ждали. Отряд вояк, все как на подбор крепкие, массивные, кажущиеся ещё больше из-за своих тяжёлых бронежилетов и шлемов, с толстыми забралами из бронестекла.

Хотя нет, вояки тут были не из-за меня. Никого они не ждали. Это стало понятно, как только я рассмотрел треногу тяжёлого пулемёта и его массивный ствол, торчащий из бойницы под лестницей эскалатора. Тут же вдоль стен стояли ежи с натянутой между ними колючей проволокой. А стоило спуститься до конца, как стал виден небольшой закуток, призванный уберечь бойцов в случае огня по ним со стороны уходящей вдаль подземной улицы.

Нас никто не окликнул и не остановил, лишь здоровяк с лычками сержанта на шевроне бросил на нас взгляд, но быстро потерял всякий интерес.

Идти пришлось долго. За это время я успел вдоволь насмотреться на подземные улицы. Катастрофа, насколько бы ужасной она ни была, не затронула эти туннели, не смогла оставить здесь свой страшный отпечаток. Никаких трещин, разрухи и следов пожаров. Обычные улицы, отличающиеся лишь небольшими штрихами, которые не всякий глаз зацепит.

Так, например, магнитные рельсы были обесточены, поручни, идущие вдоль платформ, демонтированы и куда-то унесены. Технические транспортники обслуживающего персонала, призванные катать туда-сюда смену ремонтников, пылились внутри бетонных карманов на перешейках улиц. Сами перешейки теперь выступали в роли блокпостов. Были оборудованы тяжёлым вооружением и наводнены бойцами, одетыми в одинаковую полевую форму империи.

Нас никто не останавливал и не проявлял особого внимания. Постепенно на пути стали попадаться и другие люди кроме военных. Какие-то работяги, торопящиеся куда-то в защитных технических комбинезонах. Парочка сослуживцев Скельта с одинаково бесстрастными лицами взирающие на нас сквозь стеклянную стену одной из попутных станций. Копошащийся под самым потолком электрик, чьи маты были слышны даже внизу, ковыряющийся в распределительной коробке возле двух потухших потолочных ламп. Я наконец-то начал чувствовать себя в обжитом, безопасном месте.

Ещё больше всё изменилось, когда мы дошли до закрытой наглухо аварийной переборки. Пожар в туннелях – страшная штука, как, впрочем, и затопление. И эта многотонная стальная пластина помогала отсечь район, в котором случалось ЧП, от всех остальных. Но в общине она выполняла другую функцию, отделяла закрытые ключевые районы от жилых.

Здесь нас обыскали, просветили сканером все вещи, не поленились ощупать каждую складку комбеза и заглянуть в обувь. Безопасник не стал исключением, его тоже осмотрели, точно такие же, как и он, ОВБшники в серой форме, дежурившие здесь вперемешку с военными.

Мои глаза полезли на лоб, как только мы шагнули в один из центральных секторов Башни. Когда-то это место называлось Шанхай. В те времена боковины туннеля пестрели вывесками, завлекали клиентов низкокачественными голограммами и радовали повес всех мастей сомнительными предложениями.

Стоило в те времена отвернуть в сторону от основной улицы, и можно было часами блуждать по многоярусным магазинчикам и барам. Этот подземный участок низинного города в своё время был самым крупным злачным местом в округе. Здесь можно было достать всё что угодно, кроме совсем уж явной запрещёнки.

Теперь всё изменилось. Больше не было огромных толп народа, прущих сплошным потоком в обе стороны. Не было молоденьких студенток, которые вместе с товарками постарше зарабатывали кредиты, стоя на самом краю низинной улицы в откровенных нарядах. Даже запах этого места изменился. Раньше тут пахло пряностями, готовящейся едой, алкоголем и хаосом всевозможных духов и одеколонов.

Запах застарелой гари… Вот как тут теперь пахло. Никаких вывесок, бесчисленных разноцветных огней и музыки. Только наспех замазанные пулевые дыры на стенах туннеля, чёрный прокопчённый потолок и многочисленные ярусы самодельных квартирок на месте бывших магазинов. Узкие проходы боковых ответвлений сплошь перечёркивали верёвки, натянутые между «домами», с гроздьями стираного белья висящего на них. Теперь это и вправду – Шанхай.

– Тут был бой?