Поступь потерянных душ I: Найдёныш

– Чего-чего? – Дед рассмеялся. – Смотри, прожёвывай хорошо, а то ещё и подавишься!

– Лучше начни рассказывать, что за предложение у тебя, и почему ты прямо не написал о нём в сообщении, – горячий кусок был проглочен, и продолжал есть я уже более аккуратно.

Дед пожал плечами.

– Знамо почему. Сеть общины постоянно мониторится ОВБ, так что все дела лучше обсуждать лично. Не то чтобы я занимался чем-то противозаконным… Просто считаю, что посторонним незачем знать о моих планах. Что до дела – тут всё просто: Волк погиб.

На некоторое время мы оба замолчали. Не знаю, какая картина вставала перед глазами старателя, но с лица он спал. Что, в общем-то, было не удивительно – близких всегда тяжело терять, будь ты хоть трижды Рэмбо.

– Так что за дело-то? – гуляш занял причитающееся ему место в моём пузе, а я про себя с раздражением отметил, что на местные «стулья» не облокотишься по причине отсутствия у них спинок.

– Я не из тех, кто бродит по городу в одиночку. Среди нашего брата всяких личностей хватает, но одиночные рейды не для меня. Не хочу сдохнуть просто так, без памяти. Хочу, чтобы люди знали, где и как я сгинул.

– Ты, никак, помирать собрался?

– Типун тебе на язык! – Дед даже ладонью по столу хлопнул от возмущения. – Скажешь тоже, помирать… Хрен там! Просто тут собирайся помереть, не собирайся, всё равно с моей работёнкой костлявая в один день приберёт моё старое мясо к рукам. Да и не слушай ты меня, порю, бывает, чушь всякую. Топтун мне нужен. Но топтун не простой, а тот, кто спину прикроет и в беде не бросит.

– Топтун? Знать бы ещё, что за зверь…

– Не строй из себя дурака, всё ты прекрасно понял. В свете того, что ты тащил меня на своём горбу по этим туннелям, ты входишь в круг тех, кому я могу доверить прикрывать спину. А топтуны это обычно довесок к отряду, и подсовывают их старателям заказчики, если нужно что-то куда-то доставить. Топтун – выносливый и сильный человек, способный переть на себе груз или обладающий навыками вскрытия технологичных препятствий и ловушек. По-разному, в общем, смотря какую цель преследует выход в город.

– Но я, не то что нужными навыками не обладаю, так ещё и силой похвастать не могу.

– Здоровье восстановишь. Регенеративная капсула и не таких на ноги ставила. Расскажи лучше о том, что произошло в подземке. Ребята, которые эвакуировали нас, рассказали мне всё, что знали, но сам понимаешь, всех пробелов не заполнили.

– Ты нас спас, Дед. – Я налил морса в стоящую передо мной железную кружку и отхлебнул. – Бежали по платформе. Потом над ухом прогудело… Ты к тому моменту на самой вершине завала был. Я увидел, что в тебя попали дважды, ну а потом и мне прилетело в спину. Не знаю, что меня спасло. Может, пластины твоего броника в рюкзаке, может, моя собственная оказалась крепкой или всё вместе, но факт на лицо. С ног сшибло, а ранить не ранило. Я тогда думал: всё, отбегался. Деваться с платформы некуда, ты мёртв, ну и решил в воду съехать по той ямине, что давным-давно от взрыва осталась.

– Псих.

– Да нет, не псих. Просто выбора не было. Так и так подыхать, а хотелось стрелявшему по нам уроду, тому который убил Скрепку и Волоса, шкуру попортить перед смертью.

– И, судя по всему, вышло?

– Нет. Все шансы были, но автомат после купания клина выдал. Я уже мушку на этого выродка навёл, и тут – щёлк! Клин. Я даже взгляд его помню. Сначала удивление, страх, потом он понял, что выиграл… Тут-то и громыхнул выстрел с насыпи. Полчерепа ему снёс.

– Не помню.

– Сути дела это не меняет. Я нашёл тебя без сознания. Обработал раны, как мог, и потащил. Рюкзак и оружие твоё бросил. Своё трофейное, снятое с трупа мора – тоже, но чуть позже – за границей очага. Ну а дальше… Дальше, я и сам хреново помню – всё кадрами какими-то.

– Напрашивается хороший тост, но пить не с руки, – Дед поднялся. – Пойдём, покажу тебе кое-что.

Шли не долго. Нырнули в паутину боковых пешеходных проходов, миновали несколько закрытых наглухо ангаров. Поднялись выше по очередному мёртвому эскалатору и оказались в узкой галерее.

– Это Аллея памяти, Найд. Навестим ребят.

Стены тянущегося вдаль прохода были сплошь облеплены лампами – энергии для этого места явно не жалели. Лампы ласкали своим светом многочисленные и разнообразные растения, рассаженные в горшках, которые в свою очередь стояли на стеллажах, установленных вдоль прохода. И почти у каждого такого горшка замерла фотография.

– Наши дальше. Пойдём.

Дед вёл меня по кладбищу. Кладбищу новой эпохи. Кладбищу, в котором не было праха и тел, только цветы, фотографии, да личные вещи, составленные на стеллажах рядом с именными табличками.

– Волос, Скрепка, их отец, – старатель остановился, я следом. Помолчали, я постарался запомнить лица, смотрящие на меня из-под цветка, улыбающиеся и беззаботные на порядком потрёпанной фотографии. – Можешь оставить что-нибудь, если хочешь. Не обязательно ценное. Конфету, патрон, любую другую вещь. Тут так принято.