Поступь потерянных душ I: Найдёныш

– Ты прав, это так. Но на короткий промежуток времени – вполне возможно. А к тому времени, как правда вскроется, я уверяю вас, вопрос с вашим преследованием будет решён.

– Во что мы вляпались и какой тут ваш интерес? – Найд всё-таки решил вставить свои пять копеек. Но глава ОВБ не собирался отвечать на его вопрос. По крайней мере, давать правдивый ответ.

– Информация закрыта.

* * *

Три дня спустя…

– Замри.

Я послушно замер, из-под подошвы едва не вывернулся камень, но я вовремя сместил вес тела и сумел удержаться.

– На три часа.

Я медленно повернул голову, скосил глаза, чтобы посмотреть в указанном направлении. Проделал всё плавно и неспешно, чтобы резкое движение не привлекло чужое внимание. Новый шлем, выданный общиной, с интегрированным маркеро-уловителем и линзами наблюдения, уже через несколько секунд выловил из общего фона руин объект, на который обратил моё внимание старатель.

– Вижу.

Я и вправду увидел. Линзы приблизили картинку, позволяя рассмотреть существо, помеченное маркером Деда. Летучая мышь, нетопырь, вот кого оно напоминало. Вот только кожистые «крылья» крыльями не являлись. Куча паучьих лап были свёрнуты в тугой бутон вокруг тела монстра на манер жителей ночи. Длинный хвост обвился канатом вокруг перекошенного столба, позволяя «бутону» висеть высоко посреди улицы, не привлекая лишнего внимания.

– Отработаем? – Я перестал рассматривать монстра. Увидел достаточно. Шестой уровень, явные способности к мимикрии окружающего пространства (о чём говорило точное копирование кожей фона вокруг), не самое массивное тело. Изменённый. Криг, или строт – в классификации существа искин сомневался, выдавая примерно по пятьдесят процентов на каждый из возможных вариантов.

– Незачем. Реализуем обход, разрываем дистанцию. Работай вторым номером по маркерам.

– Услышал.

Дед, замерший в семи метрах впереди, ртутью стёк ниже, максимально укрыл своё тело от чужих взглядов за естественной преградой в виде полуразрушенной стены и двинулся дальше. Ловко лавируя между грудами мусора, торчащими балками и едва сохранившимися останками былых строений.

– Точка, – команда к передвижению для меня поступила спустя несколько секунд после того, как Дед замер на помигивающем зелёным светом маркере, нанесённом на мини-карту группы.

– Услышал.

Сдвинулся левее, плавно, не медленно, но при этом не делая резких движений, опускаясь на левую ногу и уводя силуэт ниже, к самой земле. Здесь замер, дождался отмашки от учителя и двинулся дальше. Без сомнений опустился брюхом в грязь, прополз десяток метров, утягивая своё тело на более «сложное» место. Здесь привстал и с филигранной точностью повторил все манёвры старателя вплоть до мельчайших деталей, в конечном итоге, так же как и он, оказавшись на отметке маркера, только чуть в стороне.

Изменённый продолжал висеть посреди улицы. Визуальное приближение показывало, как по его телу ползает какое-то насекомое. Замечательная выдержка. Идеальный охотник. Если бы не новая дарованная Шилом экипа, мы бы так просто не обнаружили эту тварь.

– Уходим? – мне не терпелось продолжить путь – рядом с хищником я чувствовал себя неуютно.

– Погодим, – Дед привалился к бетонной плите, внимательно вглядываясь в видеокартинку, транслируемую с «мухи». – Гляди на одиннадцать.

А там было на что посмотреть. Дальше по улице появились новые действующие лица. Мелкие, усатые, зубастые. Скризлы – размером с небольшую собаку, гиперподвижные, никогда не путешествующие поодиночке мутанты.

Сначала показался один, семенящий ломаным зигзагом, сильно припадая к земле. По позе зверя сразу было видно, что он, что называется, «взял след». Идёт по запаху. За первым показались и другие. Двигаясь хаотично, быстро растянулись во всю ширь проспекта, рассыпались, будто гроздь семечек, прыснули в стороны, заглядывая под камушки, щели промеж обломков и трещины в асфальте.

Стая кормилась. Всеядные муты, постоянно искали еду. Растение, насекомое, человек, другой мут или изменённый – им было плевать. Мутации увеличили рождаемость у этих и так плодовитых зверей, сделали их гибче, устойчивей к вредной среде, умнее. Одинокий скризл был не опасен, вот только всё дело было в том, что поодиночке они никогда не ходили.

Из той информации, что удалось почерпнуть в сети, я знал, что крупные стаи этих всеядных созданий умудрялись зачищать даже малые гнёзда изменённых. Чего уж тут говорить о двух людях? Навалятся со всех сторон, повиснут на конечностях, повалят наземь и сожрут.

Наблюдая из развалин за улицей, я насчитал семнадцать особей. Глянул на Деда, но тот был спокоен. Меня же с самого выхода из общины не покидало чувство тревоги. Всё слишком быстро завертелось, ни минуты покоя. Не успел выбраться из одной передряги – следующая.

Кто нас заказал? Зачем? Шило так и не сказал, несмотря на то, что мы согласились на его предложение. А предложение главы безопасности было более чем щедрым, хотя и шло рука об руку с опасностью не менее реальной, чем та, что исходила от таинственного заказчика.