Поступь потерянных душ I: Найдёныш

– Пятьдесят процентов принесённой биомассы идёт в фонд общины, если сдаешь на переработку, а не продаёшь. Так что считай, что на одну дозу уже нужно не шесть контейнеров по пять кубов в каждом, а двенадцать-тринадцать. Что до старателей, так те вообще на особом положении. Взять хотя бы наш отряд. Штэпс и Гром – проштрафившиеся вояки, сами напросились к Кардиналу на службу и накосячили. Теперь у них ничего нет, кроме трусов – всё изъято, пока свои грехи не отработают. Братья Скрепка и Волос – свободные жители общины. Работали в техническом отделе по линии оружейки: починкой оружия и экипы занимались, плюс самопалы всякие делали. На их присутствии настоял Дед, который дружил с их покойным отцом. Дед и Волк старатели. Таких, как они, мало. С самого первого дня подобные им отморозки исследуют город: ищут относительно безопасные тропы через заражённую местность, наносят на карту гнёзда спящих изменённых. Они для общины на вес золота, хотя тот же Кардинал не может им приказывать. Попробуй, прикажи Деду делать то, что тебе хочется. Он тебе в харю плюнет и уйдёт. За речкой вон ещё одна община есть, там, конечно, народа мало совсем, но держатся крепко. Оборона налажена, и еду навострились выращивать в теплицах. На месте бывшего Агрокомплекса обосновались. Так что в старателях сама община заинтересована не меньше, чем они в ней. Они, кстати, Кардиналу помогают, выполняют его просьбы, но у них всегда есть выбор, и, если ответят отказом, ничего им за это не будет.

– Аты?

– А что я? Я – технарь. Просто повезло. До всего этого занимался взломом электроники. Незаконно, конечно, но зарабатывал неплохо. Ну и накачал себе в биоблок кучу разных инструментов по профессии, так сказать. Кто же знал, что после катастрофы с меня пылинки сдувать будут? Фарт, не иначе.

– И это фарт? Бродить с отрядом, рискуя попасть на зуб изменённым?

– За два года всего четыре выхода. И только вот этот, последний, так далеко от общины. Зато в самой общине я не голодаю, живу в нормальном боксе, всегда хорошо одет, умыт и нахожусь под защитой Кардинала. Занимаюсь любимым делом – взломом и расшифровкой данных. Уже дважды мне выдавали инъекцию. А те же старатели ради них жизнью во сто крат чаще рискуют.

– Может быть, ты и прав…

Разговор как-то сам собой заглох. Мозги и так закипали от тонны свалившийся на меня информации. Поставив зарубку в памяти разузнать побольше о второй общине, я залез в ППК. Но, раскрыв пару файлов, передумал в них копаться. Слишком много всего навалилось. Голова отказывалась соображать, да и тело, совсем недавно получившее пару шишек и ссадин, требовало отдыха. Веки стали очень тяжёлыми. Гора одежды, на которую я лег, окружила меня приятным теплом, и это тепло принесло волну приятной дремоты, быстро утащившую меня в царство морфея.

***

Противный писк плавно нарастал. Тоненький, еле слышный, он завис, где-то на границе сновидений моего разума. Подобно крючку, подцепившему рыбу, он вытащил меня из мягкого сонного беспамятства и заставил распахнуть глаза.

Я замер и постарался не шевелиться. Писк никуда не делся, бился внутри меня, подражая эху, колотился о стенки черепной коробки, не позволяя внятно соображать и, вместе с тем, перед глазами мелькали тысячи полупрозрачных знаков. Вначале пугливые и осторожные, они таились на периферии зрения, были неразборчивыми, быстрыми, тусклыми. Казалось, шевельнешься, и они исчезнут, словно пустынный мираж.

Но я был терпелив, на каком-то интуитивном уровне понимая, что дергаться не стоит. Писк оформился, стал прерывистым, его тональность изменилась. Зазвучал голос, женский, мужской, басовитый, рычащий, плаксивый как у ребёнка, набившего первую шишку. Он изменялся каждую секунду и, не выдержав этой ужасной какофонии, я застонал и шевельнулся.

Подняв неимоверно тяжёлые руки, я обхватил ими голову и скривился. Тошнота накатывала волнами. Тело слушалось с задержкой, а проглядывающий сквозь ворох знаков потолок кружился в бесконечном хороводе, дезориентируя и привнося ещё больше хаоса.

Попытка соединения… \

Первичное соединение установлено…

Ведётся отсеивание посторонних сигналов, попытка глобального соединения.

Оценка стабильности объекта…

Нервно-психическая устойчивость 8/10. Требуется корректировка.

Запуск фундаментальных протоколов личного ИИ.

Диагностика неполадок…

Глобальное соединение не установлено. Требуется согласие объекта.

Запрос к объекту.

На какое-то время я выпал из реальности, заворожено разглядывая появившийся перед моим внутренним взором системный интерфейс. Вот так пробуждение! Правду сказал Мульт, видимо, пока я спал, по поверхности всё-таки шарахнул импульс.