Поступь потерянных душ I: Найдёныш

Теперь всё изменилось. Больше не было огромных толп народа, прущих сплошным потоком в обе стороны. Не было молоденьких студенток, которые вместе с товарками постарше зарабатывали кредиты, стоя на самом краю низинной улицы в откровенных нарядах. Даже запах этого места изменился. Раньше тут пахло пряностями, готовящейся едой, алкоголем и хаосом всевозможных духов и одеколонов.

Запах застарелой гари… Вот как тут теперь пахло. Никаких вывесок, бесчисленных разноцветных огней и музыки. Только наспех замазанные пулевые дыры на стенах туннеля, чёрный прокопченный потолок и многочисленные ярусы самодельных квартирок на месте бывших магазинов. Узкие проходы боковых ответвлений сплошь перечёркивали верёвки, натянутые между «домами», с гроздьями стираного белья висящего на них. Теперь это и вправду – Шанхай.

– Тут был бой?

Скельт не ответил, свернул с центральной улицы и жестом показал следовать за ним. Пожалуй, самостоятельно выбраться из этого переплетения трущоб, слепленных из всего, что оказалось под рукой, я бы не смог.

Безопасник вывел меня к местной забегаловке. Тут было тихо, не многолюдно, хотя кое- какие посетители всё же были и помимо нас. Все как один работяги, в грязных комбезах, мужчины и женщины, тихонько коротавшие время за приёмом пищи.

– Передохнём, идти осталось немного, но дальше тебя проводит патруль, – Скельт указал мне на столик в самом углу тёмного помещения.

А я и рад был усадить задницу на пластиковый стул и немного отдохнуть – мы шли добрых сорок минут, и ноги с непривычки уже начинали гудеть.

Как только Скельт вернулся с заказом, представляющим из себя всю ту же искусственную пищу, которая была на этот раз в виде овсяной каши и стакана морса, я напомнил ему о своем вопросе.

– Ну, так как? Расскажешь, что тут случилось?

ОВБшник глотнул морса, глянул на часы и, пожав плечами, проговорил:

– Почему бы и нет. Что именно тебя интересует?

– Центральная улица Шанхая. На стенах следы боя, потолок до сих пор в гари. Что там случилось?

– В момент зарождения общины Кардинал со своим подразделением проник в подземные уровни, туда, где сейчас находится условный центр поселения и закрытые секторы. Переборка, рядом с которой мы проходили досмотр – граница. Что раньше, что сейчас. Вот только сейчас это граница между закрытыми секторами и обычными. А раньше аварийный шлюз был единственным, что прикрывало общину от диких территорий с этого направления. Поэтому ты прав: тут шли бои. Но не такие уж и интенсивные. Тогда не было развитых изменённых, зато было навалом низших первого-третьего уровня и паникующих людей. Ты видел когда-нибудь обожравшегося низшего?

– В смысле?

– В прямом. Когда уроды ввалились сюда одним сплошным валом, тут было полно гражданских. Так что когда через пару дней с другой стороны шлюза нарисовался Кардинал со своей свитой, всё уже было кончено. А некоторые низшие даже пошевелиться не могли, лежали повсюду, еле подёргиваясь и постепенно трансформируясь. Они же в плане жратвы совсем тупые: сколько не дай, всё сожрут. Меня тут не было, когда всё это произошло, но как-то раз довелось наблюдать низшего, который забрался в холодильник на поверхности и жрал там тухлятину два дня. Зрелище не из приятных, весь в собственном дерьме и этом мясе, он даже с пола подняться не мог.

После рассказа безопасника, который поведал о жуткой людской смерти вот так вот буднично, кусок в горло не лез. Но, надолго погрузиться в мысли мне не дали. Пришли патрульные, по всей видимости, вызванные сюда к определённому времени. Попрощавшись со Скельтом, я отправился в дальнейший путь с ними. А заодно отбарабанил ещё одно сообщение Деду, дождался ответа и перевёл ППК в энергосберегающий режим. Впереди меня поджидала «гостевая зона»

***

Дед был гладко выбрит, благоухал на километр вокруг какой-то туалетной водой и светился здоровьем; и только его взгляд как обычно был мрачноват. Но моему появлению он радовался искренне, даже улыбнулся, когда мы пожимали руки, что само по себе было редким явлением.

– Ну и забрался же ты! Даже с учетом скачанной с сети общины карты гостевой зоны, я с трудом нашёл это место.

Дед ждал меня у Пьяного Скризла – немаленького гостевого дома, который соорудили местные умельцы внутри двухъярусного гаража-ангара. Когда-то сюда загоняли отдельные вагоны пассажирских магнитных составов для мелкого ремонта. Сейчас же бетонный карман пустовал, и в нём было полно места.

Владельцы, с которыми я не был знаком, отдали на откуп гостевому пространству всё, кроме центра ангара. Сам же центр, некогда бывший стоянкой для вагона, был огорожен длиннющей прямоугольной барной стойкой.