Поступь потерянных душ II: Ученик

Приход гостя знаменовал шум из шахты и дрожание труб. Уродливая трёхпалая лапа вцепилась в нижнюю часть проёма, выстрелило вверх тонкое щупальце, цепляясь за трубы и подтягивая вверх монструозное тело. Выродок скрипел, хлюпал квадратной пастью, которая показалась через секунду в синеватом свете ламп. Если бы шахта была чуть шире, он бы уже добрался до меня, но даже зажатый со всех сторон он не прекращал преследование.

Мой тактический штурмовой карабин щёлкнул осечкой, плазменный патрон заклинил. Пришлось лезть пальцами к затворной раме, выдёргивать вставший наискось патрон и уже затем, снова жать на спуск.

Выстрел, вспышка, грохот, кровь выродка брызнула на трубы в ворохе кусочков тела. Пуля пробила одну из них, хлынула новая вода, чуть выше, там, где брызги заляпали шахту, повалил пар. А он даже бровью не повёл, будто это не у него только что разлетелась пол пасти и вместе с тем половина головы.

Новый выстрел был с плазменным сердечником, и вот тут эффект, как говорится, был виден не вооружённым взглядом. Облако пара, шахта, словно адская сауна в которой брызги плазмы превращают воду в раскалённый кипяток. Тварь замахала многочисленными конечностями, завизжала, противно, тоненько, буквально на ультразвуке. А я, наконец, отошел от тупняка, начал действовать подгоняемый ужасным криком попавшего в ловушку существа.

Иллюзий не строил, «сауна» задержит тварюшку ненадолго, добивать урода не было времени, да и патронов осталось всего полтора магазина. Схватил рюкзак, закинул на плечи, на всякий пожарный сменил магазин, засунув початый в разгрузку. Ис сработал на опережение, предвосхищая мой вопрос, вывел в интерфейсе метку, полученную от Скарабея. Ту самую, которая указывала на стоянку транспорта.

У меня в голове не было конкретного плана действий, почти всё произошедшее грёбанная импровизация прямо на ходу. Вывалившись в пустующий и затянутый дымом коридор херакнул ещё одну ампулу с Составом-71 об стену, кушайте на здоровье не подавитесь! И бросился бегом дальше. Вот только дыхалка в маске знатно подводила, последний рывок в шахте серьёзно вытоптал мою выносливость. Ноги вата, дыхание в маске – оглушающий шум, накладывающийся на бьющий в шее пульс и пот, текущий по лицу. Кроссфит тренировка мать её! Преследующих меня уродцев да в зал бы к спортсменам, они бы мигом побили все свои старые рекорды.

Стоянка была не далеко, вот только нужно было подняться на лестнице чуть выше. Туда где вовсю бушевал пожар. И тут уже не решала моя физика или упорность, позволить пройти этот рубеж к цели мог только «Оберег». И я молился, чтобы костюм защитил меня в достаточной мере от превращения в обгорелый шашлык.

Только оказавшись среди пламени можно понять всю глубину слов, которыми провожают имперских пожарных – Сухих вам рукавов парни!

И за этой банальной фразой пот, кровь, дым, гарь и отчаянье. Рутинная и тяжёлая работа, всю сложность которой не понять простому обывателю. Просто шагнуть в дымную тьму подсвеченную пламенем и краснеющими углями это уже испытание для духа и внутреннего стержня человека. Не знаю, кем был в этой ситуации я. Глупцом или отчаянным храбрецом? Страха не было точно, может, устал до безразличия, а может просто не было времени испугаться и подумать о том в какую же жопу я лезу.

Дым «прилипал» к потолку закручиваясь причудливым протуберанцем, лестница наверх была преддверием в ад. Дальше только тьма, неизвестность и адская температура. От подъёма до спуска, который должен был меня привести на парковку внутри здания, почти семьдесят метров дважды изгибающегося коридора. Понимая, что шансов добраться живым маловато, достал аптечку. Укол стимулятора в шею вышел каким-то необычно болезненным. Таким, что на десяток ударов сердца свело мышцы, заставило скрипнуть зубами и переждать приступ боли, облокотившись на стену.

Я стоял внизу лестницы, у самых первых ступеней, но даже здесь было страшно жарко. Каких бы там слоёв не налепили в мой костюм технари Агрокомплекса, к такому «Оберег» явно готов не был.

Моё тело было мокрым от пота, костюм натирал все, что только можно натереть. Но отступать я не собирался. Нырнул в пожар на бегу, глухо бухая берцами по полу. Стимулятор работал, мышцы отпустило, сознание прояснилось, а эмоции отошли на второй план. Бежал в слепую, дважды падал прямо в угли, бесперебойно искрил энергетический щит костюма, ограждая меня от пламени вокруг и уберегая от ожогов. Но и у этой защиты были свои ограничения. Она не была статична, энергетический контур срабатывал на каждую отдельную угрозу секундной вспышкой, в моём случае на протяжении полутора десятков секунд он мигал как сумасшедший. Заряд батареи закончился в последний момент, и вместе с тем я во что-то врезался во тьме, откатился в сторону и загремел по лестнице вниз. Добрался, успел…