Поступь потерянных душ IV: Культ

Посёлок Дикий в инфраструктуре общины выступал в роли продовольственной фермы. До четырёхдневной войны он поставлял рыбу, так ценимую в ресторанах по всей области. В век, когда основное население потребляло огромную долю порошковых изделий пропущенных через синтезатор, натуральный продукт ценился очень хорошо и позволял зарабатывать неплохие деньги. После импульса озёра не утратили своих функций, как и рыбная ферма в Диком.

Ежемесячные импульсы и общий уровень заражения воздуха не позволял людям Ультрас взращивать генетически чистые поколения рыб. Но оно им было и не нужно. Тысячи людей общины прошли через операции фанатика Отто, который буквально сошёл сума на почве различных изобретений и улучшений. Но было бы ошибкой думать, что они поголовно стали синтетиками и без конца искусственно улучшали свои организмы, вовсе нет. Единственной массовой модификацией на момент обнаружения Ультрасов разведкой Башни стал всё тот же пищеварительный тракт. В остальном семьдесят процентов населения общины оставались людьми. А оставшиеся тридцать…

Воины сто двадцать первого полка прошли через целый ряд модификаций призванных сделать их непобедимыми защитниками выжившего населения. Причём эти модификации постоянно улучшались и заменялись более современными моделями. Сила, ловкость, скорость, выносливость, бегущая вместо крови – лимфа, нейронные синхронизаторы, делающие владельца одним целым с роботизированными костюмами и техникой. Всё это далеко не полный список того через что прошли десантники Ультрас. Дошло до того, что их лидеру полковнику Седых пришлось издать указ о создании так называемого банка памяти. Где хранился генетический материал многих его воинов, что в постоянных модернизациях утратили способность к продолжению рода. Неизменными оставалось лишь несколько принципов – сохранять человеческий облик и не допускать внедрения в разум. Но и тут были свои исключения.

Так, например сам Отто Шифт, бывший врач кибер-хирург к моменту обнаружения общины Ультрас Башней, мало походил на человека. Да и по сути больше им не являлся. Его положение и работа позволяли ему быть выше закона, а бесконечные пробы новых имплантатов на самом себе не могли обойтись без последствий. Отто стал похож на одного из фриков времён золотого века кибернетики. Единственная биологическая часть его тела, сохранившаяся к третьему году после первого импульса – мозг, хранилась в грудном отделе массивного скафандра заменяющего Ультрасу тело. Четыре механических конечности несли на себе бронированное «тело» скафандра, где в специальной жидкости опутанный проводами и трубками пребывал мозг хирурга. Многочисленные щупы, механические лапы и даже оружие делали его похожим на ужасную машину. И эта «похожесть» была недалека от истины.

Вздумай кто-то вступить с Отто в открытое противостояние его новое «тело» могло с лёгкостью постоять за себя. Разрезая врагов ударами силовых секаторов, испепеляя плоть дуговыми разрядниками и выжигая орды нечисти встроенными плазменными пушками, кибер-хирург однажды стал ключом к победе над Роем изменённых пришедших от Приморьева к Вяземскому.

Но Рой был не единственным испытанием, выпавшим на долю Ультрасов за годы жизни после первого импульса. Бионики и синтетики корпорации, так же как и Башня в своё время, обманулись в общине Ультрас. Со стороны она казалась небольшой и лёгкой мишенью, к тому же не обложенной со всех сторон гнёздами с тысячами дремлющих изменённых. Доподлинно неизвестно зачем воинству корпорации A.R.G.E.N.T.U.M. похищать людей, но сам факт таких акций был неоспорим. В первые годы после импульса, в том же Приморьеве, были нередки встречи с так называемыми отрядами Охотников. А сколько людей без вести пропало из числа старателей и отбросов…

Вот и общину Ультрас охотники не обошли стороной. Только в этом случае их «охота» стала полномасштабной акцией захвата. Немногочисленные, но имеющие подавляющее преимущество в технологиях, собиратели плоти в одну ночь захватили посёлок Дикий, без труда проникнув за охраняемый периметр.

Парализованные бойцы ополчения на дозорных вышках, кучи безвольных тел мирных жителей одурманенных газом, на улицах посёлка. Та ночь едва не стала для Ультрасов последней. Но каково же было удивление воинов Аргентума, когда они обнаружили под посёлком целую сеть разветвлённых туннелей уходящих в Вяземский. Следуя этим туннелям очень скоро они встретились с истинными Ультрас. С теми, кто давно положил свою жизнь на алтарь выживания общины.

Закипевший в туннелях бой был ожесточённым и затяжным. Модифицированные люди уступали собирателям плоти во многом, но всё равно являлись достойными противниками. А замкнутые пространства подземных улиц порой нивелировали всякое превосходство обеих сторон. Трещал и рассыпался пылью камень бетонных стен. Воздух выгорел от раскалённой плазмы. Не желая допускать лишних потерь в своих рядах, собиратели плоти решили отступить, обрушив за собой туннели.