Поступь потерянных душ V: Адепт

В какой-то момент аккуратно и быстро пробираясь по широкому туннелю Найд уловил движение на полу. Подойдя ближе и приглядевшись, он обнаружил среди трупов выжившего изменённого. Выродок доживал свои последние секунды. Его лапы ритмично подрагивали, а по телу пробегала мелкая дрожь. Осмотрев его, старатель приметил всё что мог. Не самые лучшие модификации, штампованную хирургическую работу, стальные кибернетические лапы без каких либо усилителей. Ни импульсных пробойников, ни плазменных лезвий, ни дуговых разрядников на этих когтях не было. На черепе ряд заплаток, вживлён визуальный комплекс и никаких следов защищённой системы дыхания. Грубое, массовое производство.

Такие твари были эффективны в чистом поле, чтобы завалить врага своими телами, сковать его ближнем боем не считаясь с потерями и позволить основным силам сократить дистанцию. И здесь в туннелях они бы тоже победили, если бы не этот непредусмотренный изъян в виде отсутствия закрытой системы дыхания.

Собрав информацию и сделав выводы, старатель бодрой рысью двинулся дальше, куда именно ему нужно идти он не знал, но и оставаться на месте не мог. В туннеле было слишком жарко, пока его организм под стимуляторами это терпимо, но стоит их эффекту ослабнуть навалиться дурнота и он начнёт терять сознание. И это не говоря о том, что запас в синтезаторах воздуха у его шлема — не безграничен. Ему на ум приходил вариант, воспользовавшись встроенной в плащ маскировкой и штурмовыми перчатками, попробовать выбраться на поверхность через проломы в потолках основных туннелей. Но интуиция подсказывала, что враг, пришедший с поверхности, не настолько туп, чтобы пропустить подобный фокус у себя под носом.

Он подошёл к повороту в основной туннель спустя десять минут, температура здесь снизилась, но пот всё равно заливал глаза и постоянно выделялся телом, лишь за тем чтобы тут же впитаться в специальный слой костюма. Противопожарная система не позволила пламени выжечь всё вокруг, но и погасить пожар окончательно тоже не смогла. Кислорода поступающего из пролома в потолке на месте прорыва в сектор не хватало, чтобы огонь бушевал на всей протяженности подземных улиц.

Проклятье туманной охоты не дало старателю ступить в основной туннель. Он видел сгустки тепла, подвижные и ловкие что сближались с ним, держа путь от огромного пролома в потолке, куда уходил весь дым.

Они пришли за ним, он понял это сразу, как только тепло оказались в зоне действия проклятья. Он не слышал их эмоций, лишь лёгкий оттенок целеустремленности и мрачной жажды исходил со стороны новых противников. По их движениям было понятно что его не видят, что рыщут пробираясь по ярусам осматривая помещение за помещением…

***

Изменённые первого поколения, поставленные на службу корпорации, были дёшевы в производстве, быстро создавались и так же быстро умирали. Собиратели плоти охотились не только за людьми. Сотни малых и больших гнёзд в первый год после импульса подверглось их атакам. Вдали от возможных стычек с выжившими людьми, охотничьи отряды собирали биологический материал. Запускали парализующий газ и усыпляли, обездвиживали сотни низших прямо в гнёздах, чтобы затем вывести их на уцелевшие объекты корпорации.

Со временем эффективность подобной тактики для сбора базовых особей практически сошла на нет. Уровень изменённых рос, и чем больше времени проходило с первого импульса, тем рискованней становились любые контакты и большими скоплениями изменённых. Технологии корпорации по созданию продвинутого искусственного интеллекта канули в лету после катастрофы, что сделало жизнь каждого Верного втрое ценней, чем прежде. От того и случаи когда люди из той же Башни сталкивались с собирателями сократились, воинство корпорации стремилось минимизировать риски и сохранить свою численность.

Собиратели плоти по достоинству оценили многие возможности культа продемонстрированные пошедшими на контакт с остатками корпорации предателями. Решение о штурме малого храма принималось очень быстро, все аналитические выкладки обещали успех. А многочисленное войско биологических особей модернизированных и законсервированных на объектах по всему миру, было прекрасным инструментом только и ждущим когда его используют.

Но за Найдом послали вовсе не первое поколение особей. Не низших что были выловлены, откормленны, а затем модернизированы. В сектор, где засекли старателя, была отправлена группа второго поколения. Группа гибридов, сочетающих в себе сильные стороны как измененных, так и различных боевых модулей.

Никакой ярости, ни какого безумия. Только инстинкты хищника, жёстко контролируемые программным обеспечением. Посланные для того чтобы спровоцировать Найдёныша на конфликт с применением психических энергий, эти боевые машины были в разы совершенней чем их собратья из первого поколения.