Поступь Повелителя

—Примерно за день-два до того...— напрягла память Агнесса.— Черепаху нашла где-то в коридоре, а кролика — в парке...

—И заперла в клетки! И почти неделю оставшаяся на свободе ворона пыталась их вызволить!

—Я всегда говорила, что Джоана самодовольная, ограниченная дура! — проворчала Морриган.— Неужели трудно было понять, что королевская семья непременно уедет на север и что Жасмина не бросит свой зверинец, а потащит с собой! Ведь можно было сообразить и спокойно дождаться, когда их довезут сюда! А теперь они ползут своим ходом, и одним высшим силам ведомо, сколько еще будут добираться, учитывая черепаху в компании!

Она вновь повертела в пальцах увечную вилку и, видимо, вспомнила, зачем загибала зубец.

—Коль на этом вопрос об исчезнувших магах исчерпан... Нет-нет, ваши величества, не суетитесь так. Если вы уже строите планы поисково-спасательных операций, подумайте как следует, прежде чем что-то делать. Попытайтесь вы объявить во всеуслышание, что ищете животных с нестандартным поведением, проявляющих признаки разумности,— и...

Мэтресса, вы меня обижаете! — поджал губы его величество Элвис— Разумеется, подобные операции будут сверхсекретными. Горбатому и его приятелям совершенно незачем знать, куда на самом деле подевались маги, которых он считает погибшими.

О, ваше величество, о вас лично речь не идет, я сомневалась, понятно ли всем остальным... Ну не надо, не надо так сверкать на меня глазами, мэтр Максимильяно, я вовсе не считаю вас настолько недогадливым, однако вы часто позволяете вашей вспыльчивости брать верх над рассудком! Будет ли мне позволено наконец задать мой вопрос, который я считаю крайне важным и над которым наверняка никто больше не задумался? Никто больше не хочет меня перебить? Благодарю вас. Итак, ваше высочество, можно ли подробнее узнать, что за кубик вы упоминали в самом начале вашего рассказа? Где вы его взяли, и как он там переливался?

Кажется, Жак купил его в лавке Цыня...— напряг память Мафей.—. Еще осенью. Или в конце лета. На вид это действительно куб правильной формы, примерно вот такого размера. Он произвольно меняет цвет. Внутри куба, который является контейнером со специальной защитой, находится небольшой кристалл, с виду похожий на обычный алмаз, только алмазы такого размера не бывают.

Вы с вашим ненормальным шутом что, открывали этот контейнер и лазили внутрь?

А что, не надо было? — совершенно серьезно уточнил принц.

Вы представляете себе, что с вами могло произойти, если этот кристалл действительно то, о чем я думаю?

Судя по его свойствам — что угодно,— так же серьезно доложил Мафей.— Жак его изучил и выяснил, что этот кристалл случайным образом производит разнообразные магические эффекты...

Мэтресса встряхнула распущенными волосами и произнесла с явным раздражением:

—Если бы хоть какие-то боги на этом свете занимались вопросами справедливости, у этого разгильдяя должны были отсохнуть его вредительские ручонки! А заодно язык и мужское достояние!

Видимо, в этот день за справедливость отвечал Многорукий Вор,— усмехнулся мэтр Максимильяно.— Он всегда своим подыгрывает.

Не смешно! — отрезала Морриган.— Мафей, где сейчас этот кристалл? Вы его продали?

Нет, его никто не купил,— с сожалением поведал эльф.— Так он у Жака в кармане и лежал, а потом, когда нас поймали, наемники да Косты забрали вместе со всеми остальными вещами.

Этого Жака убить мало! — горестно вздохнула волшебница.— Только он мог купить по дешевке Радужный Камень, даже не подозревая, что это такое и откуда украдено, лапать его руками без последствий для своей презренной шкуры и в конце концов притащить прямо в логово врага!

Это тот самый камень? — заинтересовался мэтр Максимильяно.— Один из артефактов?..

Да! И насколько я знаю Скаррона, он непременно захочет опять собрать эти артефакты! Если мы сейчас не знаем, что с ним делать, когда он всего лишь неизвестная науке нежить, что начнется, когда он действительно станет богом?

Он не «захочет», он уже собирает,— негромко поведал присутствующим Элвис— Мне докладывали об активизации всевозможных охотников за сокровищами, расхитителей гробниц, торговцев магическим антиквариатом и прочих авантюристов, имеющих отношение к обороту артефактов. Был негласно распространен заказ на список конкретных предметов, и сейчас ведутся поиски. Заказчик, разумеется, не назывался, но и так понятно.

—Я так и думала! Зачем, ну зачем этот болван потащил артефакт с собой в Мистралию?

Вопрос был риторическим, но Мафей все же счел своим долгом ответить, чтобы не думала мэтресса Морриган, будто Жак совсем уж бездумно и бесцельно обращается с вещами.

—Жак взял этот кубик, чтобы с ним поработать! Он перенастроил... гм... что-то там перенастроил, словом, чтобы артефакт производил полезные эффекты, а не что попало.

Мэтр Максимильяно деликатно отвернулся в сторону и прикрылся ладонью, чтобы не шокировать беззвучным хихиканьем лондрийскую коллегу, которая, похоже, потеряла дар речи.

И каков был результат? — поинтересовался Элвис, делая вид, словно ничего особенного не происходит.

Не знаю. Жак не успел проверить.