Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

Вадим сунул было руку в кошелёк, но старик, заметив его движение, быстро убрал руки за спину, проворчав:

– Не обижай меня, воин. Того, что ты дал, нам с моей старухой на полный год хватит. Ступай. Тебя уже ждут.

– Прощай, отец, – кивнул Вадим и, развернувшись, бросился к кораблю.

Жест смелого старика затронул что-то в его душе, заставив вспомнить о своих настоящих родителях, которых давно уже не было в живых. Взобравшись на борт корабля, он уселся на банку и, взявшись за весло, вопросительно посмотрел на кормчего. Юрген подал команду, и северяне, навалившись на вёсла, сняли корабль с киля. Выведя драккар из бухты, кормчий приказал поднять парус, и Вадим, втянув весло, достал из-за пояса подарок.

Внимательно наблюдавший за его разговором со стариком юный Свен, с интересом покосившись на подарок, хмыкнул:

– Бронзовое старьё. Зачем он тебе?

– Это не просто подарок. Это благословение, – вместо Вадима ответил Свейн. – Я видел, какими глазами он смотрел на парня.

– Так он и сейчас там стоит, – пожал плечами Свен, ткнув пальцем в сторону бухты.

– Его сын ушёл в море и не вернулся, – тихо вздохнул Вадим, не зная, что делать с подарком.

– Покажи, – неожиданно попросил Рольф.

Вадим молча протянул ему кинжал рукоятью вперёд. Медленно вытянув клинок из ножен, гигант внимательно осмотрел лезвие и, задумчиво взвесив его в ладони, удивлённо пробормотал:

– У него баланс, как у метательного ножа. И проковка, как у настоящей стали. Давно я такого оружия не видел.

– А чем это отличает бронзу от стали? – поинтересовался Вадим.

– Это не простая бронза. Кузнецы называют её чёрной, кованой бронзой. Если его правильно заточить, он ничем стальному клинку не уступит.

– Интересно, – задумчиво протянул Вадим. – Выходит, эта штука серьёзных денег стоит?

– Ещё каких. Есть любители, которые за такой клинок огромные деньги дадут, да ещё и спасибо скажут. Собрался продать его? – насторожился Рольф.

– Нет. Это подарок. Сам говоришь, клинок непростой. Научи меня, как с ним правильно обращаться. К тому же он ещё и благословлён, – решительно ответил Вадим.

Одобрительно кивнув, Свейн хлопнул парня по плечу, жестом указал на мачту и приказал:

– Лезь наверх и гляди в оба. Может, посидев один, поймёшь, что есть вещи, которыми не разбрасываются.

– Да что я такого сказал-то? – возмутился Свейн.

– Вот чтобы ничего не сказать, и лезь, – рассмеялся Свейн.

Сообразив, что его разыграли, парень усмехнулся и с ловкостью обезьяны вскарабкался в «воронье гнездо». Проводив его улыбками, воины занялись своими делами.

Спустя две недели драккар проскользнул через Гибралтарский пролив и вошёл в Средиземное море. С этого момента северяне начали нести круглосуточную вахту. В этих водах корабли, подобные их «Синей акуле», встречали весьма насторожённо. Слава о северных бандитах давно уже опережала их доблесть. В порт Константинополя они вошли ещё через пять дней. Их встретил всё тот же корабль таможенников с тем же чиновником на борту. Увидев знакомые рожи, таможенник мрачно качнул головой и, усмехнувшись, спросил:

– Что, опять ромейские рабы на продажу?

– Нет. На этот раз пушнина, но продавать будем не здесь, – решительно покачал головой Свейн.

– Тогда зачем пришли к нам?

– У нас здесь назначена встреча с нашими соплеменниками. Дождёмся их и отправимся дальше.

– И для кого тогда эта пушнина? – удивился чиновник.

– Для нашего друга в Персии. Персы платят лучше, – дерзко усмехнулся ярл.

– Если у вас есть горностаи, то выгоднее будет предложить их ко двору императора. Это королевский мех, и за него платят золотом.

– Горностай у нас есть, но торговать мы будем в Персии, – решительно отрубил Свейн.

– Тогда, раз вы идёте с товаром, но торговать не собираетесь, вы не можете причаливать к пирсу и должны стоять на рейде. В бухте.

– Но нам нужно закупить продуктов и воды, – возмутился Свейн.

– Вы можете причаливать к берегу только днём, на две свечи. После этого вы снова должны будете вернуться на рейд.

– Две свечи подряд, или время каждый раз складывается? – быстро спросил Вадим.

– А какая разница? – не понял чиновник.

– Большая. Мы можем причалить к берегу, высадить несколько человек, которые пойдут за нужными товарами, и снова отойти. Это займёт меньше времени, чем если корабль будет ждать их у причала, – принялся объяснять Вадим.

Удивлённо посмотрев на него, чиновник растерянно почесал в затылке и нехотя проворчал:

– В уложениях по правилам портовой жизни ничего такого не сказано.

– Вот и хорошо. Значит, так мы и будем делать. Заодно и вы сможете убедиться, что мы ничего с корабля не выгружаем, – с довольным видом усмехнулся Вадим. – А раз мы ничего не выгружаем, значит, и торговые пошлины нам платить не нужно.

– А-а, э-э. Ну да, – скривившись так, словно разжевал лимон, согласился чиновник.

– Прекрасно. Раз так, то не смеем больше задерживать такого занятого человека, – расшаркался Вадим, недвусмысленным жестом указывая ему на борт, у которого стоял корабль таможенников.