Поступай с другими так

«Розочка» появилась как раз в тот момент, когда ад раскрыл свои объятья. Крыша бункера оказалась в самом эпицентре фантасмагорического сражения извечных врагов, привлеченных грохотом взрыва. Металл столкнулся с мутировавшей живой плотью, дохнуло ветрами старой войны.

Огромный боевой робот по колени провалился в грунт, разрытый слепыми змеями, и выжигал вокруг себя землю смертоносными лучами турболазеров, пытаясь уничтожить тварей, которые вырывали из его нижних конечностей куски обшивки, провода и элементы сервоприводов.

Бандерлоги насмерть сцепились с «казуарами» и «индюшатами» — трещали шокеры, летели во все стороны куски мяса, пахло горелой шерстью, с грохотом падали на землю роботы, заваленные массой мутантов. Сталкеры вели огонь непрерывано, отстреливая всех, кто приближался слишком близко к брустверу, и боеприпасы были на исходе. Благо, сцепившись в смертельном бою, слуги бывших хозяев планеты не очень-то помнили, какого хрена вообще приперлись в эту промзону. Найти и уничтожить — вот главная цель каждого боевого механизма и каждой хищной твари на Дюплесси, и они, черт возьми, делали это!

«Rose Tattoo» спикировала из низких облаков, гася по площадям ракетами и рассыпая веером лазерные импульсы из спарок. Повинуясь воле капитана, рейдер завис в метре над головами ведущих огонь сталкеров, раскрыл аппарель грузового трюма и принял в себя сначала — ценное имущество, а потом и команду — одного за другим.

Последним уходил Сью, который, опустошив магазин «Отбойника», продолжал лупить из револьверов, пока не закончились патроны, а потом рыбкой нырнул в трюм, стянул респиратор и смачно харкнул на проклятую землю Дюплесси.

* * *

Сталкеры пару раз пытались подойти к Виньярду, со словами утешения, пока они мчались сквозь серое марево гиперпространства. Сами-то они не очень расстроились — и с чего бы? Контора Вестингауза на Дюплесси моментально перечислила на счет команды «Rose Tattoo» двести семьдесят девять тысяч кредитов, на Горячей штучке сталкеры собирались еще расторговаться портативными реакторами с разбитых «Арни», серверами, уцелевшими роторниками, лазерными орудиями и стрелковыми комплексами… Барыши были солидными, Эл Барр уже заказал новую систему навигации и дюзы для маневровых двигателей, взамен покрытых окалиной и сбоящих старых, и мечтал о реакторе типа «Солнышко», хотя команда и слышать об этом не желала, кроме Эрны. Сталкеры хотели решить текущие финансовые вопросы.

Например, Бреннан хотел вложиться в строительство квартиры на Ярре, Эрна — отправить денюжку внукам (!), а Линч — наконец погасить долги по алиментам. Жена бросила его из-за запойного пьянства, и он не видел обоих своих сыновей уже больше года. Дароса был холост и хотел хорошенько оторваться с подругой на Горячей штучке и, если остануться деньги — наведаться к медикам и проплатить пару модификаций: его беспокоило сердце в последнее время.

— Знаешь что, парень… — Эл Барр по-турецки сидел в пилотском кресле «Rose Tattoo». — Тебе ведь нужна работа? Я могу зачислить тебя в штат команды — это обеспечит тебе официальный статус сталкера под эгидой монархии Ярра. Сможешь гонять по своим делам во все уголки Галактики и рыться в брошеном хламе… Насколько я знаю — даже в секторе Рашен наш патент уважают!

— В секторе Рашен? — Сью прищурился.

Это было очень, очень перспективно! У него ведь имелось еще целых две зацепки от Давыда Марковича, и одна из них как раз — примерно оттуда. От капитана такой многозначительный прищур не укрылся. Он довольно оскалился, выпятил свою монументальную челюсть, провел ладонями по короткой щетине на голове и сказал:

— У тебя ведь есть еще что-то? Что-то по нашей теме?

— Есть, — не стал отпираться Виньярд. — Это может стоить нам всем жизни. Новая Конфедерация и Протекторат запросто смогут предъявить нам обвинения, за которые приговор только один…

— Смерть… М-да. А Ярр? Как насчет его величества? Он захочет нас прикончить?

— Ну-у-у-у… — у его величества, вообще-то был собственный искин, и попытки разрыть технологии Нового Привоза не должны были так уж сильно разозлить его. — Не думаю. Скорее даже наоборот — кое-кто в правительстве будет очень доволен, если мы найдем то, что…

Эл Барр вскочил.

— Три варианта — что-то связанное с искусственным интеллектом, или с ускоренным клонированием, или с какой-нибудь жутко заразной заразой. Но мне насрать — с Ярра выдачи нет, и если я смогу отсидеться на Горячей Штучке — то готов рискнуть, — капитан рубанул ладонью воздух. — Если решишь к нам присоединиться — считай себя зачисленным в десантно-абордажную команду — ну и мангруппу одновременно. И да, мы отремонтируем второй кубрик и тогда сможем открыть еще две-три вакансии, чтобы не приходилось гонять Бреннана и Даросу в качестве пехотинцев — это очень неудобно…

— Капитан, это очень, очень заманчивое предложение. Гнать к черту на кулички и рисковать головой гораздо сподручнее в компании тех, кому уже доверял свою спину… Но я не могу обещать никакого хабара — я понятия не имею, что нас ждет. Скорее всего — катакомбы заброшенного НИИ…