Посылка с того света

– Наверное, из зависти. Они ведь кто? Обычные косолапые. А ты? Мало что хозяин леса, так еще и с прикидом, – успокоил лешего Александр, хотя про себя подумал:

«Пожалуй, прическу старику нужно менять, а то разговаривать с ним тяжело, так и пробивает на насмешку».

– Слушай, порученец, мне оно как-то не с руки, но ты бы замолвил словечко перед прелестницей. Дескать, сам леший в восторге от своих волос, но в лесу синий цвет шибко заметен, а для наших с тобой дел сие нехорошо. Выручишь?

– Конечно, сделаю, – согласился Еремеев. – Токмо и у меня будет небольшая просьба.

– Говори, – воодушевился леший.

– Надобно за злодеями пригляд установить, да так, чтобы ни одна живая душа об том не узнала. Сделаешь?

– Лады, – легко согласился хозяин лесных угодий.

Накануне Зарину предупредили, что сопровождать до Москвы их будут другие люди. Стоило бярыне увидеть одного из них, как она выхватила револьвер и направила здоровяку в лицо.

– Ох ты, ядрена-Матрена! – У того глаза полезли на лоб. – Не может быть! Это тебя я опять должен провожать?

– Да я скорее эльфов найму в провожатые, чем с тобой поеду, Горан. Как ты меня нашел, сволочь?!

– Я нашел? Да ты – последняя, с кем мне в этой жизни хотелось свидеться еще раз. Ну надо же – всего второй раз берусь сопровождать дамочек – и опять попадаю на ту, что даже белок приводит в кровожадное состояние.

Творимир, который со своим отрядом находился в сторонке, наблюдал за происходящим издали. Он не понимал, что происходит, но пока решил не вмешиваться, ведь опасность угрожала не Зарине.

– Горан, токмо из-за тогдашнего совета и предупреждения о душекриве я пока не вогнала пулю в твою крупную тушку. Поэтому говори, зачем я снова понадобилась гномам?

– Да при чем здесь гномы? Ты ведь сама прикончила того, кому я задолжал. А клятва работала, токмо пока он жив был. Вот я и сделал ноги туда, где ихнему брату достать меня непросто. Кто ж знал, что и тебя в Вязьму ветром надует.

– Не врешь? – прищурилась Зарина.

– Клясться не буду, зарекся. Но точно могу сказать: знал бы, на что подряжаюсь, послал бы нанимателя куда подальше.

Боярыня почему-то была уверена, что здоровяк говорит правду. Она спрятала револьвер и спросила:

– А кто с тобой?

– Нормальный мужик. Наниматель просил подобрать бойца не из местных, а этот в городе не больше недели. Видел его в деле, так что, ежели все вопросы улажены, я вас оставлю, он при случае и один справится.

Горан развернул коня и собрался было покинуть женщин.

– Эй, а ты куда? – остановила его Зарина. – Ты договор найма подписал?

– И что с того? Раз мне доверия нет…

– Об том я не говорила, Горан. К тому же я видела, чего ты стоишь в бою. А потому едешь с нами. Или желаешь черную метку на репутацию наемника?

Об отказниках выполнять договор сразу становилось известно по всей округе и далеко за ее пределами, и таких потом никто не хотел нанимать.

– Вот же незадача! – пробурчал здоровяк. – Выходит, как и в прошлый раз, у меня нет выбора?

– Может, это Божий промысел свел нас вместе, а потому негоже идти супротив него, – усмехнувшись, сказала Зарина.

– И чего ожидать от нашего путешествия? В прошлый раз напали белки. Теперь чья очередь – зайцев или мышей-полевок?

– Думаю, скоро мы все узнаем. Представь своего спутника.

– Его зовут Тимур. Говорит мало, замечает много. Быстр, ловок и опасен. Больше о нем ничего сказать не могу.

Наблюдавший за их беседой Творимир вздохнул облегченно, когда Зарина убрала револьвер. Еще больше он обрадовался, увидев, что наемники последовали за женщинами.

– Это что за громила? – негромко спросила Лада через минуту после начала пути.

– Соратник по одной весьма странной сече. Мы с ним от белок-убийц отбивались, помнишь, я рассказывала?

– Это когда тебя в плену у шведов держали?

– Угу. Славно мы тогда рыжих покромсали. Токмо вдвоем и спаслись.

– И он опосля отдал тебя врагу?! – поразилась подруга.

– Говорит, клятвой был повязан. Может, и вправду, но глаз с него спускать нельзя, – ответила Зарина.

– Ты же сказала, что доверяешь?

– Доверяй, но проверяй. Одно тебе скажу: нам в этой поездке ухо востро держать нужно. Не знаю, что задумал Черкасский, но у него легких задач не бывает.

– Так мы не просто едем с твоим дядей встречаться? – спросила разведчица.

– Думаю, это лишь повод для какого-нибудь тайного дела. И узнаем мы о нем токмо в Москве.

– Что-то подобное я и подозревала. Тогда тем более непонятно: зачем этот здоровяк едет с нами?

– Чую, он не будет лишним, а я привыкла доверять своему чутью.

Помимо чутья, у Зарины имелась и личная причина взять бывшего соратника с собой. Она очень надеялась расспросить у него про вхождение в раж. В прошлый раз он стал свидетелем, когда Зарина на миг обратилась рыкарем, и дал совет, как приблизиться к этому состоянию. Ей казалось, что еще чуть-чуть – и она научится обретать способности чудо-воина. Недостающее «чуть-чуть» женщина надеялась получить от Горана.

Двух слов раненой Бозидару хватило, чтобы приступить к активным действиям и первым делом постараться ее спасти.