Потаённое окно, потаённый сад

Он заметил, что уже второй раз за два дня отвечает на телефонный звонок в полусонном и практически беззащитном состоянии. В результате Шутер почти полностью руководил разговором. Он водил Морта за нос, стрелял в него, как в мишень.

Так возьми и повесь трубку.

Морт не мог. Во всяком случае, пока.

- Только вас и меня, верно? - переспросил Шутер. - Значит, вы никому больше обо мне не говорили?

- Что вы хотите? Скажите мне! Какого черта вам от меня нужно?

- Вы хотите узнать вторую причину, по которой я приехал, да?

- Да!

- Я хочу, чтобы вы написали мне рассказ, - спокойно объяснил Шутер. Я хочу, чтобы вы написали рассказ, поставили под ним мое имя, а потом отдали бы его мне. Вы должны мне рассказ. Закон есть закон, а справедливость есть справедливость.

Морт стоял в коридоре, сжимая в больном кулаке телефонную трубку, и в середине его лба пульсировала вена. На несколько секунд ярость настолько охватила его, что он чувствовал себя похороненным в ней заживо, а в голове его бессмысленно повторялась одна и та же фраза: "АХ ВОТ КАК! АХ ВОТ КАК! АХ ВОТ КАЮ" - снова и снова.

- Вы меня слышите, мистер Рейни? - спросил Шутер своим спокойным, протяжным голосом, - Если вы не оставите меня в покое, то единственным, что я напишу для вас, - очень медленно, вязким, как сироп, голосом произнес Морт, - будет свидетельство о смерти.

- Ты много разговариваешь, бродяга, - терпеливо сказал Шутер тоном человека, объясняющего тупому ребенку простую задачку, - потому что знаешь, что я не смогу причинить тебе большого вреда. Если бы ты украл у меня собаку или машину, я мог бы забрать твою собаку или машину. Сделать это мне было бы так же легко, как свернуть голову твоему коту. Даже если бы ты попытался меня остановить, я бы справился с тобой и все равно забрал бы то, что мне нужно. Но здесь другое дело. То, что мне нужно, находится внутри твоей головы. Твое добро спрятано надежно, как в сейфе. И я не могу просто выломать дверь и все сжечь. В данном случае я должен придумать какой-то другой способ. Ты меня понимаешь?

- Я не знаю, о чем вы говорите, - сказал Морт, - но в тот день, когда вы получите от меня рассказ, статуя Свободы наденет платье. Бродяга.

Шутер продолжал, словно размышляя вслух:

- Я бы, конечно, не тронул ее, если бы мог, но мне начинает казаться, что вы не оставите мне такой возможности.

Рот у Морта внезапно пересох, стал сухим, безжизненным и горячим.

- Что... Что вы...

- Неужели вы хотите проснуться как-нибудь вечером и обнаружить Эми прибитой к мусорному ящику? Или однажды утром включить радио и услышать, что она потерпела поражение, сражаясь с бензопилой, которую вы храните в своем гараже? Или что ваш гараж сгорел вместе с ней?

- Вы понимаете, что вы говорите? - прошептал Морт; от гнева и бессильной ярости у него на глазах выступили слезы.

- У вас осталось еще два дня, чтобы как следует обмозговать ситуацию. Лично я подумываю об этом всерьез, мистер Рейни. Я хочу сказать, что будь я на вашем месте, то действительно бы позаботился о ней. И вряд ли я стал бы говорить об этом кому-нибудь еще: не люблю играть с огнем во время грозы. Разведены вы или нет, но мне кажется, что вы по-прежнему испытываете к этой леди какие-то чувства. Вам пришло время немного повзрослеть. Вы не сможете так просто избавиться от меня. Разве вы еще не поняли этого? Я знаю обо всем, что вы делаете, и не оставлю вас в покое, пока не получу то, что мне причитается, - Вы сумасшедший! - закричал Морт.

- Спокойной ночи, мистер Рейни. - И Шутер повесил трубку.

ГЛАВА 25

Еще несколько секунд Морт простоял возле столика, сжимая трубку в руке. Затем схватил телефонный аппарат и чуть не швырнул его о стену. Но, вовремя спохватившись, поставил аппарат на место и сделал несколько глубоких вдохов - пока голова не стала легкой и чуть-чуть не закружилась. Затем набрал домашний номер Херба Грикмора.

После второго гудка трубку сняла Делорес, подружка Херба, и позвала его к телефону.

- Привет, Морт! Что там за история с домом? - Голос Херба чуть удалился от микрофона в трубке. - Делорес, ты не передвинешь сковородку на дальнюю конфорку?

В Нью-Йорке время ужина, подумал Морт, и он хочет дать мне это понять. Кому, черт побери, какое дело до моих неприятностей? Какой-то маньяк грозит превратить мою жену в телячьи котлеты, но жизнь идет своим чередом, верно? И ответил:

- Дом пропал. Страховая компания возместит убытки. - Морт сделал паузу. - Во всяком случае, денежные.

- Сожалею, - сказал Херб. - Я могу что-нибудь сделать для тебя?

- Что касается дома, то ничего, но спасибо за предложение. А вот с рассказом...

- С каким рассказом?

Морт почувствовал, как его рука снова сжимает телефонную трубку, и заставил себя расслабиться. Херб не знает, какая здесь сложилась ситуация. Ты должен помнить об этом.

- Один мой тронутый приятель роет песок, желая взглянуть на этот рассказ, - объяснил он, стараясь, чтобы его голос звучал не так беспечно. "Посевной сезон". "Журнал мистических историй Эллери Квина"!

- Ах этот! - вспомнил Херб.

Морт снова почувствовал приступ ярости.

- Ты ведь не забыл позвонить, не так ли?