Потаённое окно, потаённый сад

Ответом на это было отсутствие ответа. Линия стала тихой и мертвой, не слышно даже смутного бормотания фантомных голосов, которые обычно разрывают эту гладкую темноту, похожую на ту, что ползла по стеклянной стене каждую ночь, которую Морт проводил здесь один.

- Шутер? Тишина.

- Шутер, ты меня слышишь?

Снова тишина. Он ушел.

Морт уже медленно опускал трубку, когда голос Шутера, слабый, отдаленный, почти неразличимый, спросил:

- ..сейчас?

Морт снова прижал трубку к уху. Кажется, она весила фунтов восемьсот.

- Что? Я думал, ты повесил трубку.

- У тебя есть журнал? У тебя есть этот мифический журнал? Сейчас? Кажется, в первый раз Шутер казался расстроенным. Расстроенным и неуверенным.

-Нет. - ответил Морт.

- Ну что же! - с облегчением сказал Шутер. - Думаю, что нам пришло время поговорить...

- Он придет по федеральной почте, - перебил его Морт. - Он будет на почте завтра в десять часов.

- Что будет? - спросил Шутер. - Какая-то мутная бумажка, которую ты сунешь мне в качестве копии?

- Нет, - сказал Морт.

Ощущение, что он все-таки поколебал этого человека, что он прорвался сквозь защитную броню и нанес ему точный и сокрушительный удар, было сильным и убедительным. На какую-то секунду или на две голос Шутера зазвучал почти испуганно, и Морт был несказанно этому рад и подтвердил:

- Журнал. Настоящий журнал.

Наступила еще одна долгая пауза, но на этот раз Морт держал трубку крепко прижатой к уху. Шутер был там. Неожиданно рассказ снова стал центром событий, рассказ и обвинение в плагиате. Шутер пытался помыкать им как мальчишкой из колледжа. Но похоже, что теперь этот человек оставит его в покое.

Когда-то - в той же церковной школе, в которой Морт научился сдерживать смех, - он видел, как мальчик воткнул булавку в жука, ползущего по его парте. Жук был обречен, он извивался под булавкой и медленно умирал. Тоща это зрелище очень опечалило Морта. Теперь он хотел сделать то же самое с этим человеком. С этим сумасшедшим человеком.

- Никакого журнала быть не может, - наконец сказал Шутер. - И рассказа в нем быть не может. Этот рассказ мой!

Морт слышал в его голосе муку. Настоящую муку. Булавка насквозь пронзила Шутера. Теперь он извивался под ней и медленно умирал.

- Завтра в десять он будет здесь, - сказал Морт, - или позже, как только в Тэшмор доставят утреннюю почту. Я буду счастлив встретиться с тобой прямо там. Ты сможешь посмотреть на него. Ты сможешь смотреть на него сколько пожелаешь, ты, чертов маньяк!

- Не там, - сказал Шутер после еще одной паузы. - У тебя дома.

- Забудь об этом. Когда я покажу тебе этот номер "Эллери Квина", я хочу быть в таком месте, где смогу позвать на помощь, если ты кинешься на меня.

- Ты сделаешь по-моему. - Шутер уже вполне контролировал себя.., но еще не так уверенно, как прежде. - А если нет, я увижу тебя в тюрьме штата Мэн по обвинению в убийстве.

- Не смеши меня. - Но Морт почувствовал, как его кишки снова начинают сворачиваться в узел.

- Ты гораздо больше увяз в этих убийствах, чем думаешь, - продолжал Шутер. - И теперь, чтобы выкарабкаться, тебе придется проявить массу сообразительности. Если я просто исчезну, мистер Рейни, то вы обнаружите, что на вашу шею накинута петля, а ноги ласкает костер.

- Ты не испугаешь меня.

- Испугаю. - Шутер говорил почти вежливо. - Хотя и ты тоже начал меня немного пугать. Я никак не могу с тобой разобраться.

Морт молчал.

- Это было бы просто смешно, - сказал Шутер странным, задумчивым голосом, - если бы мы сочинили один и тот же рассказ в разных местах и в разное время.

- Я тоже об этом думал.

- Вот как?

- Но выбросил это из головы, - сказал Морт. - Слишком много совпадений. Если бы речь шла хотя бы об одном и том же сюжете, это было бы еще понятно. Но тот же язык. Тот же чертов стиль!

- Ага. Я думал о том же самом, бродяга. Это уже слишком. Совпадение отпадает. Хорошо, допустим, ты украл его у меня, но будь я проклят, если могу понять, как и когда.

- Перестань! - не выдержал Морт. - У меня есть журнал! У меня есть доказательство! Разве ты не понимаешь? Все кончено! Была ли это какая-то дурацкая игра или просто заблуждение, все кончено! У меня есть журнал!

После долгого молчания Шутер сказал:

- Ну, пока еще его у тебя нет.

- Согласен, - сказал Морт. Неожиданно он почувствовал свою власть над этим человеком. - Так что мы будем делать сегодня?

- Что? Ничего, - сказал Шутер. - Те двое подождут. У одного жена и дети уехали к родственникам. Другой жил один. Завтра утром ты пойдешь и получишь свой журнал. Я приду к тебе где-то в полдень.

- Ты убьешь меня, - сказал Морт и обнаружил, что эта мысль не вызывает у него ужаса - во всяком случае, сейчас. - Если я покажу тебе журнал, твое заблуждение рассеется, и ты убьешь меня.

- Нет! - ответил Шутер, и казалось, что на этот раз он был откровенно удивлен. - Тебя? Нет, сэр! Те двое могли сунуть свой нос в наши дела. Я не мог этого допустить.., и потом, я понял, что могу использовать их, чтобы заставить тебя иметь дело со мной. Увеличить твою ответственность.