Потаенные узы любви

Приложив пузырь со льдом к опухшей и покрасневшей лодыжке, она позвала миссис Брунеллески, которая появилась в сопровождении Доменико, настоявшего, чтобы Кару немедленно отправили в ближайшую больницу.

Когда ее привезли туда, у нее кружилась голова, открылась рвота и начались спазмы в желудке. От боли и страха слезы струились по ее лицу.

В какой-то момент в неясном пятне белых халатов и незнакомых лиц она разглядела мрачного, озабоченного Зандро. До нее донеслись чьи-то слова: «… чрезвычайно острая реакция… крайне редко… она не смогла сказать, что это было… ее беременность… опасность потерять…».

Кару охватил безумный страх. Затем она почувствовала укол в предплечье, и постепенно боль вместе с окружающим миром стала отступать.

Она пришла в себя в тихой полутемной палате и поняла, что Зандро держит ее за руку. Ночь, мелькнула у нее мысль. Она чувствовала усталость и легкое головокружение. Но боли не было.

Зандро склонился над ней.

– Кара!

Не открывая глаз, Кара проговорила:

– Я потеряла твоего ребенка? Прости…

Зандро крепче сжал ее руку.

– С ребенком все в порядке. Хотя для меня это не так важно, – странно дрогнувшим голосом сказал он.

Эти слова заставили ее открыть глаза и в изумлении посмотреть на него.

– Я думала, ты хочешь иметь собственного ребенка.

– У меня есть ребенок… Ники. Я надеялся, что общий ребенок укрепит наш брак, привяжет тебя ко мне. Но ничто так не важно для меня, как твоя жизнь. Потерять ребенка было бы трагедией, но я не вынес бы, если бы мне пришлось потерять тебя, дорогая.

Может быть, все это снится ей и вызвано действием обезболивающих лекарств? Но это приятный сон. Кара сонно улыбнулась.

– Я люблю тебя, – пробормотала она. Во сне можно сказать то, что лежит у тебя на сердце. Ее глаза снова закрылись.

– Что? – Зандро до боли сжал ей руку, и она широко раскрыла глаза, убедившись, что это не сон. Над ней склонилось лицо Зандро, знакомый, волнующий запах защекотал ей ноздри, и она увидела его напряженный взгляд, буквально пригвоздивший ее к подушке.

– Ничего страшного, – сказала Кара, – если ты не можешь любить меня…

– Какого черта! – взорвался Зандро. – Что это значит – «если ты не можешь любить меня»? Да я по уши влюбился в тебя с первого взгляда!

Кара моргнула и слабым голосом спросила:

– Что?

Зандро бросил на нее обжигающий взгляд.

– Что-то произошло тогда, какое-то изменение в моем мире. Я понял, что знаю тебя. Так, как никогда не знал твою сестру. Меня как обухом по голове ударило.

Кара, затаив дыхание, слушала Зандро, завороженная его горящими глазами и низким голосом.

– Я говорил себе, что это помрачение рассудка, – продолжал Зандро. – Но это странное ощущение возрастало день ото дня. Оно сводило меня с ума – я выискивал предлоги, чтобы дотронуться до тебя. Проклиная собственную слабость, я целовал тебя и придумывал глупые объяснения, прекрасно сознавая, что они нелепы. И когда я узнал, кто ты на самом деле…

– Ты пришел в ярость, – прошептала Кара.

– Да, но многое прояснилось. Я был взбешен тем, что тебе удалось обмануть меня. Моя гордость была уязвлена, поскольку я понял, что ты ненавидишь меня и считаешь каким-то бесчувственным животным.

– Как только я увидела, как ты обращаешься с Ники, моя ненависть исчезла. Ты сказал, что наш брак – разумное решение проблемы…

– Да, – согласился Зандро. – Но я также чувствовал здесь, – он стукнул себя в грудь чисто итальянским жестом, – что так должно быть. Мы суждены друг другу. Хотя в душе я знал, что не могу ожидать от тебя ответного чувства. Поэтому я представил тебе эту мысль в качестве способа выполнить обещание, которое ты дала сестре. Я знал, что только это имело для тебя значение. Да и сейчас имеет.

– Нет, – возразила Кара.

Теперь это не так. Конечно, она всегда будет заботиться о Ники, будет любить и защищать его, но сейчас ее сердце и все мысли занимает Зандро.

Она попыталась объяснить ему это, делая усилие, чтобы ее речь звучала связно.

– Меня не было с Лией, когда умер Рико и она осталась одна с Ники. У меня возникло чувство вины, когда ты рассказал мне, как она жила, потому что я смутно подозревала это. С того момента, как она сообщила мне о своей беременности, меня не оставляло предчувствие несчастья. Если бы я доверилась своему инстинкту и полетела к ней, возможно, она не погрузилась бы в пучину такого отчаяния… не умерла бы.

Жгучие слезы полились у нее из глаз, и Зандро накрыл ее руку ладонью.

– Она сама принимала решения, Кара. А ты изо всех сил старалась исправить положение.

Даже после того, как ее обман раскрылся и она вышла замуж за Зандро, Кару не оставляла мысль, что, только жертвуя собой ради ребенка Лии, отдавая ему всю любовь и преданность, она сможет искупить свою вину за смерть сестры. А потом Зандро удалось пробудить в ней любовь к нему и отдать ей собственную любовь, которую она не заметила, так как была поглощена тем, что стремилась загладить свою вину.

Он поднес руку к ее лицу и вытер слезы.

– Я огорчил тебя, дорогая.