Потайная дверь

- Как Эраст? – прошептала она. Ричард оглянулся на графа. Эраст молча смотрел на них, но что-то в его взгляде было не так. Зеленые глаза уже не горели прежним огнем, в них будто угас последний уголек, и взгляд казался пустым. Ричард решил промолчать, но Эстер все поняла без слов. – Он погиб, да?

- Да… – тихо откликнулся юноша. – Мне жаль…

- Я ни о чем не жалею, – сказала Эстер и поморщилась от накатившей на нее боли. Ричард сильнее зажал рану, тонкие красные ручейки побежали по его пальцам.

- Зачем ты это сделала? – не выдержал он. Девушка через силу улыбнулась.

- Я не могла допустить, чтобы ты умер.

- Я уже умирал однажды. Сумел бы выкарабкаться и в этот раз… – с горечью воскликнул Ричард, ясные синие глаза подернулись дымкой слез. Эстер в его руках как-то странно расслабилась.

- Ты должен жить, – шепнула девушка. – Аларии нужен правитель…

- У нее уже есть правитель. Та, кого люди любят всей душой.

- Дочь служанки не может надеть корону… – грустно улыбнулась Эстер, веки устало трепыхнулись над фиалковыми глазами. Ричард напряженно сжал челюсти, перебирая в пальцах ее длинные темные волосы.

- Держись, прошу тебя. Пожалуйста… останься со мной…

- Ты изменил мою жизнь всего за несколько дней… – она закашлялась. – Но я рада, что заглянула за ту дверь…

Из последних сил подняв руку, Эстер коснулась его лица, провела пальцами по скуле, оставив на ней алый след. Ричард перехватил ее ладонь и прижал к губам, с мольбой вглядываясь в ее лицо и удивительные глаза цвета фиалок, когда ее веки дрогнули, медленно закрылись, и все было кончено.

Эпилог

С самого утра замок напоминал разбуженный улей: по коридорам туда-сюда сновали по поручениям слуги, на кухне громко ворчал повар, а с конюшни доносились звонкие голоса лошадей. Королевский двор был заполнен людьми – простые крестьяне, ремесленники, купцы и гвардейцы смешались в одну общую толпу, в предвкушении ожидающую начала торжества.

Стоя у окна, Ричард наблюдал, как прибывают все новые гости. Великолепные экипажи со знатными дамами выстроились в длинную вереницу, ожидая своей очереди, пока окружавшие их всадники из последних сил пытались удержать в натруженных руках знамена с гербами. Натертые до блеска доспехи сияли на солнце, слепя глаза, кони нетерпеливо фыркали, а на сердце каждого была радость.

Оттолкнувшись от подоконника, юноша медленно побрел по коридору. Мимо него пробежала стайка служанок, о чем-то взволнованно переговариваясь, затем прошли двое гвардейцев. Ричард коротко склонил голову в знак приветствия, спустился по лестнице и свернул возле лекарской в старый коридор.

Ноги вели его туда, где все началось. Ричард не замечал ни пролетающих мимо него окон, ни ступеней, через которые он перешагивал. Все слилось в одну полосу – светлую полосу, ведь широкая темная линия уже закончилась.

Свернув в до боли знакомый коридор, Ричард остановился возле стены и коснулся старых камней. Тихий шорох открывшейся потайной двери заставил его содрогнуться, по спине побежали мурашки. Подхватив позолоченное кресло, юноша подпер дверь и спустился по винтовой лестнице, после чего прошел в комнаты, ставшие его домом на долгие двадцать лет.

Места его заточения были единственными комнатами в старом крыле, в которых ничего не поменялось – все остальное крыло в свете последних событий подвергли ремонту и уборке. Лишь покои за потайной дверью остались прежними. Так захотел сам Ричард.

Остановившись в дверном проеме, мужчина внимательным взглядом оглядел комнату, подметив лежащие на софе и кресле пледы, немного грустно улыбнулся и прошел к полкам. Рамка с треснутым стеклом все еще лежала на том самом месте, где Ричард оставил ее после встречи с Эстер, только слой пыли стал в разы толще. Юноша аккуратно поднял ее. С портрета на него смотрели его родители. Светловолосая Лидия в кремовом свадебном платье счастливо улыбалась, глядя на новоиспеченного мужа. На губах Чарльза играла не менее лучезарная улыбка, но она не шла ни в какое сравнение с тем, как улыбались его глаза. Глядя на родителей, Ричард почувствовал, как грудь словно стягивает железным обручем, и поспешно выдохнул и высоко поднял голову. Интересно, гордились бы они им? С такими мыслями поднимался Ричард по ступеням.

Обновленные коридоры были полны света, словно не только простые люди освободились от гнета павшего короля. Шелковые занавеси мерцали на окнах, ковровая дорожка укрывала середину коридора. Крепко сжимая в руке рамку, Ричард остановился у бывших покоев своего отца и толкнул дверь.