Потанцуй со мной (ЛП)

Он стоял на том же месте, что и в то первое утро. Вместо красно-черной фланелевой рубашки на нем была белая футболка, которая плотно облегала тело. Волосы были такими же непослушными — густые и темные, вьющиеся на шее. Норт больше не выглядел так, словно собирался задушить Тесс, но и не казался дружелюбным. Он выключил динамик, как и в первый раз, заставив мать-Бей замолчать.

— Вы понимаете, что завтра утром, когда они появятся — если они появятся — вы должны сказать им правду.

— Они появятся! — воскликнула Тесс. — Им придется.

Норт был неумолим.

— Вы должны сказать им, что соврали про весь этот брак.

Она опустилась на уцелевшую скамейку и внимательно посмотрела на осыпающийся кирпич под ногами. Ткнула в него носками.

— Это было бы так ужасно? — тихо спросила Тесс. — Жениться?

— Вы серьезно? — Листья разлетелись под его ботинками, когда Норт двинулся к ней. — Вы ведь ни на секунду не верите, что я соглашусь с вашим безумием?

— Может быть. — Тесс посмотрела на него. — Вам только и нужно сказать им, что мы поженимся. После этого мы сможем их остановить.

— Они намерены стать частью жизни Рен! По-вашему, как долго это будет работать?

Тесс уперлась руками в бедра и начала говорить быстрее, слова вылетали одно за другим, пока она пыталась донести ими суть дела.

— Допустим, нам нужно пожениться. Подумаешь? Что вообще значит брак? Особенно для нас двоих. Кого это волнует, кроме Деннингов? Мы умеем держаться подальше друг от друга, и не похоже, чтобы мы не ужились вместе. Вы могли бы получить свое драгоценное одиночество, а я… Ну, я точно не знаю, что собираюсь делать, но точно не с вами. Я подпишу любой брачный договор, который вы захотите, чтобы защитить те деньги, которые вам не нужны. Никакой разницы!

— Я хочу рисовать вас, а не жениться!

Тесс моргнула.

— Если мы поженимся, вы сможете рисовать меня сколько угодно. Это… Это комплексная сделка.

— Я не торгуюсь.

Норт отвернулся.

Тесс встала. Каким бы безумием это ни казалось, она не могла сдаться.

— Вы когда-нибудь читали об этих невероятных людях, которые делают великие жесты? Жесты, навсегда меняющие жизнь? Подобно… донорству почки. Или построить школу. Или… спасти кого-нибудь из-под машины. Вот что это будет. Ваш великодушный жест.

Норт повернулся к ней.

— Вам нужна почка? Об этом подумаю. Но на вас не женюсь.

Она впилась ногтями в ладони.

— Вам нужно бы сделать такую малость, и это изменило бы ее жизнь.

— Вы называете женитьбу «такой малостью»?

— Разве вы не хотите оставить Рен? Хоть чуть-чуть?

— Это тут ни при чем.

— Все дело только в этом! И брак для меня не был бы таким ужасным, как вы думаете. — Даже она не верила тому, что плела, поэтому попыталась убедить их обоих. — Мы вроде как друзья, если вы считаете другом человека, с которым вы можете быть собой. Кого-то, кого не нужно удивлять или скрывать от него свои недостатки. Мы видели друг у друга самое худшее. По крайней мере, я надеюсь, что это ваше худшее, потому что вы видели мою худшую сторону. И со дня на день мы с Птичкой переберемся сюда, в хижину. Вы даже знать не будете, что мы рядом. Разве вы не видите? Ничего не изменится.

— Вот только я буду женат, чего никогда не значилось в моих планах на жизнь.

— Только пока чернила не высохнут на документах. Когда я точно буду знать, что Птичка моя навсегда — мы можем расстаться. — Тесс искала что-нибудь, что угодно, что могло бы его убедить. — До тех пор… вы можете заниматься сексом столько, сколько хотите.

Одна из этих темных бровей взлетела.

— Вы имеете в виду, что вы можете заниматься сексом столько, сколько хотите.

— Что в лоб, что по лбу. — Тесс бросилась дальше. — Будет справедливо признаться вам… Я… — Она сглотнула. — Я хорошо поднаторела в искусстве соблазнения.

Гораздо лучше, чем хотела.

— Выражаетесь, как куртизанка восемнадцатого века.

— Но с лучшей гигиеной. — Хотя не была уверена, что чистила зубы этим утром. — Конечно, мне нужно знать, что у вас нет ЗППП. Потому что я чиста в этом отношении.

— Я тоже, и вообще это безумие.

Норт запустил в волосы пятерню.

Неужели она наконец утомила его? Ее измученное сердце бешено забилось. Что еще можно сказать, чтобы заключить сделку? Тесс облизнула губы.

— Как насчет пробного запуска?

— А..?

Мечты о том, что ее будут когда-нибудь соблазнять, испарились, но вопрос стоял о благополучии Рен, а не о сексе.

— Пробный запуск. Ну, при условии, что вы серьезно обдумаете мое предложение?

Его молчание было хуже, чем отказ. Норт взял динамик и повертел в руках, как будто выискивая изъяны конструкции. Наконец взглянул на Тесс.

— Вот встречное предложение. Позируйте мне сегодня вечером. Обнаженной.

Она сглотнула.

— Если я соглашусь, вы скажете им, что мы собираемся пожениться? Просто хотя бы планируете?

— Нет.

— Тогда не буду.

Он переложил колонку из одной руки в другую.

— Как насчет того, чтобы я согласился не говорить им, что вы бесстыдно лжете. Но…

— Я согласна, — быстро перебила Тесс.

— Но… Только если они меня прямо не спросят. В отличие от вас, я не собираюсь лгать.

Не этого она хотела, но все же лучше, чем ничего.