Потанцуй со мной (ЛП)

— Вы слишком скромничаете, — возразил Джефф. — А как насчет времени — не говоря уже о деньгах — которое вы проводите в этих общественных художественных центрах?

Еще одна вещь, о которой Тесс не знала.

Иен нахмурился.

— Всякий раз, когда сокращают бюджет, всегда первым делом нацеливаются на искусство. Более чем недальновидно, учитывая, что порой оно единственное спасение для детей в кризисной ситуации.

— Все это похвально, но Интернет не может сказать нам самое важное. — Дайана посмотрела на свою внучку, спящую в объятиях Тесс. — Мы знаем, как Тесс относится к Рен, но что насчет вас?

— Иен любит Рен, — опередила Тесс. — Он сделал бы для нее все. Он просто более скрывает свои чувства. — Она повернулась к нему, молча умоляя. — Вы не могли бы найти лучшего отца.

Его глаза встретились с ее собственными. Вот оно. Он не мог больше уклоняться. Конечно же, Иен встал из-за стола и поднялся наверх. Бросая ее. Бросая Рен.

Все было кончено. С него было достаточно. Тесс сморгнула. Сглотнула. Приложила Рен к плечу, не глядя на Дайану и Джеффа.

Она услышала, как Дайана звякнула вилкой, положив ее на тарелку. Джефф откашлялся. Рен пискнула во сне. А потом шаги по лестнице, когда вернулся Иен.

Он принес один из своих альбомов для рисования. Поставил его на стол перед ними и открыл карандашный рисунок Рен, спящей на руках Тесс. Потом перешел на следующую страницу. Рен воет. Другая страница. Рен зевает. Были изучены ее ушки-ракушки и ее рот, напоминающий лепестки орхидеи, с пухлой верхней губой. Один рисунок за другим — каждый изящнее, утонченнее предыдущего, и ни один из них нельзя было бы нарисовать с помощью баллончика или малярного валика.

У Тесс защипало глаза. Она понятия не имела, что Иен этим занимался.

— О, боже… — Рука Дайаны взлетела к щеке, и у нее перехватило горло. — Это… Они милые.

На этот раз Джефф, казалось, не смог найти слов, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Думаю, вот ответ на твой вопрос, Дайана.

Рука Дайаны задержалась на странице, где был виден похожий на перышко хохолок Рен. Она смотрела на всех, явно обеспокоенная.

— Люди могут оставаться помолвленными годами. Так происходит сплошь и рядом. Нам… мне нужно знать, что вы настроены на долгий путь. Что у Рен будут родители.

— Мы говорим, как парочка старых зануд, правда? — сказал Джефф.

Дайана отмахнулась от примирительного смешка мужа.

— Я не извиняюсь, просто не собираюсь тратить остаток своей жизни, беспокоясь о том, что у Тесс появится вереница жестоких парней.

Тесс приподняла подбородок.

— У меня нет привычки окружать себя жестокими мужчинами!

— Одного хватит, — уточнила Дайана. — Да сгниет он в аду.

— А что насчет Иена? — воскликнула Тесс. — Откуда вы знаете, что наедине он не раздает мне пощечины или, скажем, не вынашивает больную одержимость маленькими девочками?

— А он такой?

Тесс не имела права обижаться, так как именно она подняла этот вопрос.

— Конечно нет!

— И я так не думаю, — согласилась Дайана. — Когда дело касается свиней, у меня исключительно хороший нюх. Даже на самых респектабельных.

— Она знает, — подтвердил Джефф. — Вот, к примеру, местный судья. Один из самых важных людей в городе, но именно Дайана его раскусила.

Она отмахнулась от него.

— Это тут ни при чем. Мне нужно знать, что у вас серьезные отношения.

Иен сунул альбом под мышку.

— Это между мной и Тесс, — твердо сказал он.

— Иен советует нам не вмешиваться, — поделился Джефф.

Но бабушка-тигрица ничего не хотела знать.

— А я говорю им обоим… Я позабочусь о том, чтобы Саймон не отказался от своих родительских прав, пока не буду уверена, что моя внучка действительно защищена.

Тесс прижала Рен ближе.

— Я бы отдала за нее жизнь.

Дайана опустила глаза.

— Наверняка моя мать думала также.

— В том, что вы требуете, нет необходимости, — возразила Тесс.

— Несправедливо, да, — сказала Дайана. — Нет, необходимо.

Тесс проиграла. Не только битву, но и войну.

— Ничем не могу помочь.

— Тогда у нас есть ответ, — тихо сказала Дайана.

— Постойте. — Джефф обнял жену за плечи. — Дайана, мы хотели посетить Эшвилл, а до него всего пара часов езды. Давай оставим их в покое на день-другой, чтобы все обсудить. — Он посмотрел на Тесс. — Обещаю, мы сделаем перемены для Рен настолько легкими, насколько это возможно.

Дайана коснулась руки мужа и посмотрела на внучку.

— Вы не единственная, кто отдал бы свою жизнь за нее, Тесс.

***

Деннинги предлагали Тесс короткую отсрочку. Иен, как и ожидалось, ушел в лес, как только они уехали, бормоча на ходу что-то о тишине и покое. Тесс накормила Рен, сменила памперс, пытаясь не думать — не чувствовать — но это было невозможно. Дайана и Джефф были одними из самых порядочных людей с благими намерениями, которых она когда-либо знала, и неправильно ненавидеть их так, как она сейчас. Что касается Иена… Он вел себя благородно — более чем благородно. То, что Тесс требовала от него, было совершенно необоснованным, и она не имела права обвинять его в отказе. Нет права винить кого-либо из них. Но она не могла не винить.

***