Потанцуй со мной (ЛП)

Она поднялась на лифте в отделение кардиологии и выпила чашку больничного кофе в приемной. Успокаивающий скрип кроссовок на кафельном полу, тихий гул разговоров, знакомый запах дезинфицирующего средства никак ее не расслабляли. С ней все будет в порядке. Она была бы в безопасности в другой сфере, где ей не пришлось бы бояться истекающих кровью матерей. Это сработает. Должно сработать.

Ее общественное собрание назначено в восемь. Ей нипочем не стоило вешать это объявление. Учебная программа Темпеста по половому воспитанию — не ее поле битвы. Она позвонит Фиишу. Заставит его снять объявление и сказать всем, что она заболела. А потом…

***

Снова убегать? Разве не этим она занималась? Она пыталась убежать от горя, переехав сюда. Сбежала от своей профессии, работая в «Разбитом дымоходе». Даже избегала признаться самой себе, что влюбилась в Иена Норта.

Что правда, то правда. Она любила этого тяжелого раненого человека, который хотел только уединения. Вместо того, чтобы противостоять своим чувствам, она сосредоточилась на Рен, на своей работе, на подростках — на всем, что позволяло ей упорно убегать от болезненной реальности, что она влюбилась в мужчину, который никогда не полюбит ее в ответ.

Теперь все кончено. Потеря Трева была неожиданной, но потеря Иена..? Он с самого начала ей не принадлежал. Отныне она будет смотреть на все трезво. Убегать больше ни от чего нельзя, даже от сегодняшнего собрания.

Тесс покинула кардиологию и обнаружила, что Саванна укрылась в приемном покое.

— Мама на меня плохо действует, — объяснила та.

— Мне нужно одолжить твою машину. Ты можешь поехать обратно со своим отцом, когда он сюда доберется.

— Ты хочешь уйти?

— Твоя мать в надежных руках, а мне нужно вернуться.

— Ты пока не можешь уйти, — заявила Саванна в своей обычной агрессивной манере. — Что, если что-то случится?

Нервы Тесс не выдержали.

— Если что-то случится, за мной не пошлют. Я убийца, если помнишь.

Слово повисло между ними в воздухе. Саванна опустила взгляд.

— Я никогда этого не говорила.

Тесс смотрела в окно на стоянку внизу.

Саванна тихо заговорила.

— Я не могу связаться с папой. Кто-то должен остаться со мной.

Бедственное положение неприятной сослуживицы тронуло Тесс, и она осталась ждать.

Ребенок, здоровый мальчик весом семь фунтов и восемь унций, родился только после обеда, менее чем через полчаса после прибытия мужа Мишель, Дэйва. Саванна затащила Тесс с собой на встречу со своим новым братиком. Тесс сказала все правильные вещи, а затем быстро извинилась. Если она уйдет сейчас, у нее будет как раз достаточно времени, чтобы взять себя в руки и переодеться перед собранием. Она повторила Саванне свою просьбу насчет ключей от машины.

— Я здесь долго не задержусь, — сказала Саванна. — Мы можем вернуться вместе.

— Мне нужно спешить.

Саванна подперла ладонью спину и закатила глаза.

— Ах, да. У тебя сегодня большое собрание. Удачи.

Если Тесс думала, что краткое проявление уязвимости у Саванны что-то изменит, то ошибалась.

Саванна так долго разговаривала с отцом, изводила измученную мать и с трудом ковыляла к гаражу, что Тесс подумала, что они уже никогда не доберутся до машины. Тут уж не до отдыха и речи не шло, чтобы успеть прийти в себя, не говоря уже о том, чтобы принять душ. Ей повезет, если она успеет переодеться в чистую одежду.

Тесс схватила ключи.

— Я поведу. Тебе стоит отдохнуть.

Они едва миновали вход в больницу, как наткнулись на дорожные работы. Саванна потянулась на пассажирском сиденье, чтобы расслабить спину.

— Не могу поверить, мама просто с ума сошла. То есть, я знаю, что у нее не все дома, но не на столько же.

— Она это от страха.

— Я лучше умру, но так себя вести не буду. У меня есть гордость.

— Женщины рожают по-разному.

Тесс барабанила пальцами по рулю, пока поток машин медленно продвигался. Уже не до смены одежды. При таких темпах лучшее, на что Тесс могла надеяться, — прийти на собрание вовремя. Если она не успеет явиться, все в городе подумают, что она струсила.

***

Они прибыли в «Разбитый дымоход» три минуты девятого. Надежды Тесс на то, что никто не придет, не оправдались, когда она увидела, что все парковочные места перед зданием заняты. Она остановилась на парковке и вышла, оставив Саванну на произвол судьбы.

Помещение было забито людьми, все свободные места заняты. Она узнала многих завсегдатаев кафе, а также родителей нескольких школьников. Неудивительно, что Брэд и Келли заняли столик в середине комнаты. Там присутствовали семьи Имани и Джордана. Пришел старый мистер Фелдер. Арти тоже явился. Кортни с недовольной миной уткнулась в телефон, ища лучший ракурс, а Фииш стоял за прилавком, подавая мороженое и пироги так быстро, как только мог. Тесс заметила в толпе несколько пенсионеров, которые, должно быть, уже давно не беспокоятся о том, что подростки забеременеют. Мероприятие превратилось в цирк, а гвоздем программы была она, Тесс.