Потерянная

— Куда? И кому⁈ — Ганшип* частой двойной очередью «прочесал» палубу, людей и почти перерезал один из оставшихся на палубе контейнеров. И в этот момент наконец «очнулись» системы внутрикорабельной обороны «Карата»: как выяснилось, двумя замеченными мною противопехотными турелями они не ограничивались. Вооруженный космотранспортер попал под раздачу первым — словил бортом шарик плазмы. Агрессивный борт буквально разнесло на куски — перегретый газ в коконе магнитного поля успел прожечь борт, прежде чем лопнул. Замаскированное орудие оказалось класса этак на два выше контр-штурмового, рассчитанного максимум на десант в тяжелой броне. Сражение среди обломков и ящиков на секунду замерло — и тут ударили «обычные» скорострелки. Длинные непрерывные очереди заметались среди обломков и ещё целых упаковок груза — видно было, что на содержимое операторам плевать. Десять секунд избиения… и турели вдруг повернулись в сторону легких космических аппаратов. Три машины так и остались стоять в ворохе выбиваемых обломков и султанчиках газов из пробоин, четвёртая резко дёрнулась вверх и вперёд — видимо, владелец озаботился каким-то бронированием. Впрочем, аппарат это не спасло: ещё один плазменный шар из-под потолка супер-трюма — и ещё один взрыв.

— Ещё вопросы? — Напомнил мне о себе командир «летающей батареи». — Может быть, помочь открыть дверь?

— Уже начинаем выгрузку. — Заверил я его сквозь зубы.

— Вот и славно. Поторопитесь. У нас тут война через десять минут. — Сухо напомнил капитан «Карата» и отключился. Откликаясь на его слова, челнок покачнулся на опорах, а обломки и немногие трупы, разлетевшиеся во всех направлениях, градом осыпались на одну из стен причальной палубы — и по ней споро поползли к кормовой части трюма: корабль охранения запустил двигатели, чтобы занять предписанную ему позицию. Вместе с мусором, никак себя не выдавая, сдвигались три дроида с искусственным интеллектом: грех было не воспользоваться любезно предоставленной кэпом возможностью немного улучшить контроль над ситуацией. По всему выходило, что из-за жадных придурков, устроивших свару на ровном месте и моего «таланта» переговорщика, отсидеться во время атаки под броней челнока нам могут не дать.

[*Ганшип — вооружённый, обязательно гражданский транспорт. Этакий аналог пикапа-с-пулемётом из африканских «армий» (правда, конкретно наземное авто обычно называют гантраком). У нас на Земле ганшипом обычно называют переделки гражданских самолетов под цели уничтожения живой силы противника и небронированной техники стрелковым оружием в условиях отсутствия какой бы то ни было ПВО.]

23.

Ещё недавно, всего лет двести-триста назад, на Земле словосочетание «морской бой» означало примерно следующее: два (или больше) корабля случайно встречаются в океане, сближаются до расстояния в несколько сотен метров и начинают дырявить друг другу борта и паруса пушками. Дальше возможны варианты: абордаж, бегство от потерявшего ход в результате удачной артиллерийской дуэли преследователя, расстрел до полного потопления… ну, собственно, и всё. Разумеется, в военном искусстве эпохи парусных кораблей есть масса нюансов и тонкостей, но — количество возможных вариантов ведения боя и его исходов ограничено. С началом эпохи пароходов, быстро (в историческом смысле) разжившихся бронёй, дальнобойными орудиями, торпедами, а потом и средствами дальней связи и обнаружения, ситуация стала стремительно меняться: всё время росло расстояние между противниками, на котором можно было вступить в бой, потерял смысл абордаж, выродившись до редких успешных диверсий боевых пловцов. В конечном итоге, гордые, самостоятельно сражающиеся военные корабли делегировали функции атаки и защиты ракетам и самолётам, низведясь до роли пусковых платформ и плавучих аэродромов. Бескрайние просторы Мирового Океана «ужались» до размеров иных проливов — что такое тысячи километров для крылатой ракеты? Впрочем, одними кораблями дело не ограничилось: «Земля стала маленькой» — вот лозунг двадцать первого века. Времена «настоящей морской романтики» навсегда стали достоянием истории, как и «Дикий Запад», и основание и захват колоний, и многое другое… чтобы, как это часто бывает в истории, вернуться на качественно новом уровне — уже в космосе. Нормальным землянам все эти «вкусняшки» только предстоит распробовать лет эдак ещё через двести, а вот некоторые, можно сказать, по-родственному, уже огребают прямо сейчас…

— Последний контейнер. — Предупредил я «принимающую сторону» в лице командира «Карата». Оба погрузчика теперь работали в режиме дистанционного управления: после «тёплого приёма» и «установления взаимопонимания» под дулом плазменного орудия ПКО такое смотрелось вполне логично. — Теперь мы можем шлюзоваться?

— Нет. Ждите. — Видимо, ядовито шутить и одновременно отдавать приказы по кораблю кэп не умел. И то хлеб.

— И сколько ждать?

Внимание! Связь с внешними абонентами блокирована принимающей стороной.