Потерянная

Затылок раскалился. Я забилась, как пойманная птичка, в отчаянной попытке освободиться, но кулак неподвижен и медленно сжимается.

Недовольный рокот усилился, меня подняло вверх и тряхнуло, чуть голова не оторвалась. Огромный каменный исполин отделился от скалы и выпрямился во весь рост. Холод камня проник к самым внутренностям; несмотря на всю любовь к прохладе – этот холод похож на могильный озноб.

– Отпусти меня немедленно, каменный болван! – пригрозила я.

Надеясь, если ругань подействовала на Грандарона, может, и с троллем сработает.

Гигант зарычал и повернул ко мне горообразную голову с маленькими злыми глазами. Белокожий беспомощно дрыгается в кулаке второго тролля и шипит ругательствами, от которых любой житель Эолума впадет в долговременный шок.

Каменные пальцы сжались сильнее, я жалобно вскрикнула и попыталась ерзать плечами, чтобы хоть как-то расширить пространство. Но проще было бы тряпкой гвоздь забить. Тролль загудел, как лавина, гигантская голова повернулась ко мне.

– Лисгард! – крикнула я. – Извини, если что не так!

Из кулака второго тролля донесся хриплый голос:

– Ми…миледи, не самое время для покаяния. Но я вас прощаю.

Затылок стал таким горячим, что можно каштаны жарить, волна злости и обиды поднялась из самых глубин, но против горы, которая сейчас меня раздавит, это бесполезно.

– Кто-нибу-у-удь! Помогите! – взвыла я, как раненый зверь.

Тролли с грохотом, подобным камнепаду, развернулись лицом друг к другу и стали поочередно демонстрировать добычу. Теперь я могу видеть, как синеет лицо Лисгарда, из перекошенного рта со свистом вырывается воздух, глаза выкатились.

Он растянул губы и выдавил, одновременно хватая воздух:

– Ф-ф-ф. Вряд ли вас услышат, ми… миледи.

В груди застрял всхлип; если бы не каменная хватка – разрыдалась бы на месте.

Снизу раздалось звонкое постукивание. Каменные исполины с грохотом обернулись, синхронно пряча нас за спины. В ушах зазвенело от давления, скоро начнут лопаться крошечные струны в голове.

С земли раздался дерзкий голос:

– Неужели тролли!

Гиганты приосанились. Тот, что сжимал меня, подался вперед, послышалось глухое рокотание, похожее на перемалывание жерновов. Не сразу сообразила, что это речь.

– Мы трол-л-ли.

Исполин растягивает слова, каменный язык с трудом ворочается во рту размером с небольшую пещеру.

Голос с земли снова заговорил:

– Точно-точно, вторые по драгоценности.

Первый тролль медленно поднял ногу, с грохотом обрушил на землю, с противоположной стены посыпались камни.

– Мы первые! Первое место.

Легкие шаги прошуршали в сторону.

– Не-ет, точно второе. Первое у троллей за Межземьем.

Исполины опустили каменные челюсти, по ущелью прокатился гневный рев, подобный рокоту весеннего водопада. Второй грозно сдвинул каменные выступы, которые заменяют брови, и занес ногу, чтобы раздавить наглеца.

– Это почему?

Голос невозмутимо проговорил:

– У тех зубы из алмазов, а у вас из простых камней. Выходит – они драгоценнее.

Тролль застыл с ногой в воздухе. Почти слышно, как скрипят мозги в каменной голове, если там есть чему скрипеть. Затем повернул массивную голову к соседу. Тот сдавливает меня все сильнее, уже вижу черных мух перед глазами, в ушах звенят похоронные колокольчики.

Исполин с Лисгардом в руках прогремел:

– Земляная блоха, я размажу тебя в лепешку!

Снизу раздалось поспешное:

– Есть один способ. Но вам не по карману.

Я обреченно повесила голову, представляя, как горные исполины расплющивают наглеца, который посмел говорить с ними таким тоном.

Гиганты лязгнули челюстями и грянули хором:

– Говори!

Повисла небольшая пауза, безумец тянет время, словно наслаждается последними минутами. Исполины нервно зашатались, наклоняясь вперед. Сквозь опускающуюся на глаза черноту успела заметить рыжеватую голову.

– Есть место, где троллям меняют зубы, – сказала голова.

– Где? – прогудели тролли.

– Я скажу, но чем заплатите?

Исполины распрямились, раскатистый голос эхом разлетелся по ущелью.

– Мы осыпем тебя горой из самоцветов!

Ловкач проговорил безразлично:

– Зачем мне гора? Я путник, где мне ее хранить?

Каменные монстры расстроенно прогудели, второй сказал, выпячивая похожую на утес губу:

– У нас больше ничего нет.

Ловкач снова выдержал тактичную паузу и предложил:

– А давайте так. Вы отдадите мне…

– Что?

– М-м-м…

– Ну?

Тролли замерли, боясь шелохнуться, утесы бровей поднялись, лоб стал похож на изъеденную оврагами почву. В самой глубине каменного тела гулко запульсировало.

– Давайте так, – предложил незнакомец. – Вы отдадите мне то, что зажато в кулаках, и разойдемся на этом.

Исполины облегченно выдохнули, каменные плечи опустились. Тролль скрипнул локтем и положил меня на дорогу.

Я по-рыбьи раскрыла рот, воздух живительной струей хлынул в легкие. Несколько секунд пришлось просто лежать и дышать, как загнанный единорог.

Потом в груди полегчало, голова перестала кружиться. Мир медленно приобрел нормальные черты. Когда увидела, как второй вытащил руку из-за спины и опустил неподвижное тело белокожего на плиту, в груди все сжалось.

Лицо Лисгарда восковое, кожа непривычно тусклая, глаза закрыты.