Потерянная Белая книга

– Заткнитесь оба! – заорала Шинь Юнь, и даже Саммаэль заметно вздрогнул от неожиданности. Шар как раз поплыл по направлению к ладони демона, но Шинь Юнь внезапно взлетела, хлопая новыми крыльями, и поймала магический предмет, словно баскетбольный мяч.

Саммаэль строго произнес:

– Шинь Юнь!

Чародейка бросила на демона безумный взгляд и ударила по шару кулаком с такой силой, что рука ее пробила поверхность и вошла внутрь. Раздался высокий, пронзительный свист, и шар немедленно начал «сдуваться». Алек машинально зажал уши руками и вдруг понял, что шар на самом деле не сдувается: это шестиконечная «снежинка» из багровых шрамов на сердце Шинь Юнь поглощала магию, всасывала ее. На глазах у ошарашенных зрителей сгусток багрового пламени стремительно становился все меньше и меньше. Наконец, раздался хлопок, и шар исчез.

– Ничего себе, – пробормотал Саммаэль.

Шинь Юнь неподвижно парила на том месте, где только что находилась магическая сфера, и из ее тела теперь исходило багровое свечение. Через пару секунд послышался какой-то странный дребезжащий звук. Потом чародейка откинула голову назад, и Алек сообразил, что она смеется. Это был ужасный смех, злобный, коварный, издевательский.

Ее лицо начало распадаться.

Ото рта к щекам потянулись тонкие линии. Трещины образовались вокруг глаз, на лбу, на подбородке. Куски кожи, нос, губы медленно отделялись от черепа, и Алека при виде этого зрелища начало мутить. Черты Шинь Юнь растекались, искажались, трескались, словно нечто пыталось прорваться наружу из-под каменной маски, которую представляло собой ее лицо.

С безумным торжествующим ревом, который мог бы вырваться из глотки какого-нибудь первобытного монстра, чародейка взорвалась. Во все стороны полетели куски тела, окровавленные конечности, клочки кожи, глаза, зубы, дырявые крылья…

Новые глаза оказались вдвое крупнее прежних, и сама Шинь Юнь стала в два раза выше. Конечности были растопырены, как у чудовищной водомерки, а крылья, теперь кроваво-красные, медленно хлопали. Прежде лицо женщины было совершенно неподвижным – это был знак ее принадлежности к расе магов – но сейчас, наконец, Шинь Юнь получила возможность выражать свои эмоции, и лицо ее скривилось в гримасе злобной радости. Во рту поблескивали острые белые зубы и пара жвал, как у тарантула. За спиной мотался длинный хвост, похожий на кнут, и заканчивался он грозным на вид железным шипом. Да, это был сам Свевнторн.

Алек смотрел на все это, как завороженный, не в силах пошевелиться. Ужас приковывал его к месту. Шинь Юнь превратилась в одного из тех, кого любила больше всего на свете – в демона. Причем в Верховного Демона, Алек был в этом уверен. Она снова издала пронзительный адский вопль, изображавший смех, и равнина Авичи задрожала у Алека под ногами.

– Шинь Юнь! – крикнул Саммаэль. – Чудесно выглядишь! Но мне кажется, мы немного отвлеклись. Было бы неплохо, если бы ты спустилась ко мне, и мы бы решили, что делать дальше с…

Мгновение – и бывшая чародейка зависла прямо над Саммаэлем и Магнусом. Хвост ее бился, выдавая крайнее раздражение.

– Я думала, что ты сильнее всех, – обратилась она к Саммаэлю. Голос ее был по-прежнему знакомым, хотя слова перемежались какими-то царапающими звуками и хрипами. Алек понял, что это демоническое дыхание. – Но я ошиблась.

Саммаэль недовольно нахмурился.

– Если тебе известен более могущественный демон, пожалуйста, не стесняйся, назови мне его имя, чтобы я мог засвидетельствовать ему свое почтение.

– О, возможно, ты величайший из Князей Ада, – презрительно выплюнула Шинь Юнь, – но в реальности ты оказался намного слабее, чем мне представлялось сначала. Ты точно так же зависишь от других, как эти безмозглые смертные. – Она махнула когтистой лапой в сторону чародеев и Алека. – Ты нуждаешься в Диюе. Ты нуждаешься в душах, которые надо пытать, чтобы получить силу. Ты нуждаешься во мне.

– Ну, если Саммаэль для тебя уже недостаточно крут, тогда не знаю… – Магнус покачал головой. – Тебе не угодишь.

– Очевидно, из всех присутствующих только я понимаю, что такое истинное могущество, – объявила Шинь Юнь. – По-настоящему силен тот, кто не зависит ни от кого и ни от чего. Я разочаровалась в тех, кто пытался править мной, поэтому я буду править сама. И я буду править одна.

Она начала подниматься вверх, на лету открыла рот и выдохнула. Изо рта у нее вырвался широкий конус алого света, четко выделявшийся на фоне серого сумрака. Алый свет образовал Портал, поверхность которого представляла собой серебристое зеркало. Алек не мог разглядеть, что скрывается за ним и куда ведут магические врата. С прощальным сверхъестественным воплем Шинь Юнь влетела в Портал и исчезла.

«Земля» у них под ногами начала дрожать еще сильнее. Алек упал, и Магнус направился к нему. Он двигался неуверенно и пошатывался, словно ступал по зыбучему песку.

Саммаэль с разочарованным видом огляделся по сторонам.

– Полагаю, Диюю пришел конец. Она собирается разрушить все это царство и похоронить нас под его обломками. – Он вздохнул. – Ну что ж, бывает. Такова жизнь.