Потерянная Белая книга

В пустоте над бесплотной равниной Авичи Магнус вступил в бой с Шинь Юнь. Она была твердо намерена атаковать Алека, сообразив, что он более уязвим. Кроме того, она понимала, что Магнус будет защищать своего возлюбленного любой ценой. Магнус действительно пытался защитить Сумеречного охотника, парил между ним и чародейкой, преграждал ей дорогу, блокировал ее магию, отвлекал ее. Но Шинь Юнь, наделенная сатанинским могуществом Свевнторна, оказалась более чем достойным противником. А Алек мог достать ее только в том случае, если бы она приблизилась на расстояние вытянутой руки – чего она, естественно, не собиралась делать.

Но хуже того: сражаясь, Магнус чувствовал, как магия шипа течет в него, заполняет его тело. Шип давал ему силу, но эта сила была ему чужда, она представлялась ему неким отдельным существом. Он чувствовал ее голод, ее стремление наполнить его. С каждой минутой приближался тот неизбежный момент, когда враждебная магия должна была поглотить его душу.

– Если бы ты просто согласился, чтобы тебя пронзили в третий раз, – раздраженно крикнула Шинь Юнь, – в этом не было бы нужды!

– Вот именно, – сквозь зубы выговорил Магнус, – в этом-то все и дело.

Чародеи продолжали сражаться в пустом небе, но никому из них так и не удалось взять верх.

– Шинь Юнь! – крикнул Саммаэль. – Ты до сих пор не принесла мне Книгу. Тебе нужна помощь?

– Нет! – сердито ответила чародейка.

Магнус, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, пнул ее как следует, и она потеряла равновесие.

– Ну, не знаю, – протянул Саммаэль. – Мне отсюда кажется, что Магнус не хочет отдавать ее тебе. Все-таки придется протянуть тебе руку помощи.

– Нет! – снова взвизгнула Шинь Юнь, но Саммаэль уже поднял руку. Она начала удлиняться, и мгновение спустя демон сцапал Магнуса и рванул. Магнус грохнулся на серую равнину Авичи, к ногам Саммаэля. Саммаэль наклонился и небрежно, по-отечески положил руку на плечо Магнуса, но тот обнаружил, что не может вырваться из железной хватки демона.

– Ты жульничаешь, – произнес он, глядя на Саммаэля.

Демон хмыкнул. Казалось, слова Магнуса позабавили его.

– Мой дорогой друг, неужели ты действительно ожидал, что мы здесь будем играть честно?

Магнус резко дернулся в сторону, но пальцы Саммаэля впились в его плечо, словно когти хищной птицы. Чародей ахнул от боли. «Да, – подумал он. – Мне следовало сразу догадаться».

Шинь Юнь тем временем схватила Алека. Она стояла у него за спиной, обхватив его за шею одной рукой, и острие Свевнторна было направлено ему в сердце. Ангельский клинок валялся на «земле», угасая, словно догоревшая спичка.

Лицо молодого человека было бесстрастным, взгляд голубых глаз – твердым. С таким лицом он мог бы любоваться прекрасным пейзажем или изучать схему линий метро. Магнусу приходилось видеть Алека испуганным, уязвимым, несчастным. Алек привык поверять ему свои мысли. Но Сумеречный охотник никогда бы не выдал Шинь Юнь или Саммаэлю своих истинных чувств, какими бы они ни были.

– О, как интересно! – восторженно воскликнул демон.

– Магнус! – хрипло заговорила Шинь Юнь. – Я требую, чтобы ты согласился на третий удар шипа. Я этого требую. Иначе я убью это существо, которое ты любишь. – Она выпучила огромные, круглые глаза, уже совершенно не походившие на человеческие.

Она надавила на железный прут, и острие разорвало одежду Алека на груди. Магнусу показалось, что его самого ударили кинжалом. В шипе заключалась магия чародеев, его удар означал для Сумеречного охотника верную смерть.

У него не оставалось выбора. Магнус знал: если он согласится выполнить требование Шинь Юнь, это будет означать ее победу. Он превратится в добровольного слугу Саммаэля, а дальше начнется война, которая уничтожит всю Землю. Если он откажется, Алека убьют у него на глазах, и тогда он сам умрет, но Саммаэль все равно развяжет так необходимую ему войну.

– Ты оставишь Алеку жизнь? – тихо спросил он. – Пообещай, что отпустишь Алека, и тогда я соглашусь.

Чародейка бросила быстрый взгляд на Саммаэля, и тот пожал плечами.

– Ты свободна поступать, как тебе угодно. Этот Сумеречный охотник не представляет для нас угрозы. Конечно, я не могу гарантировать его безопасность после того, как начнется завоевание Земли, – добавил он. – Но это уже совсем другая история.

Магнус кивнул. Алек по-прежнему смотрел на него с непроницаемым лицом. Магнус подумал: а что будет с его любовью к этому человеку после того, как его проткнут шипом? Исчезнет ли она бесследно, словно ее никогда и не было? Может быть, он будет любить только Саммаэля? Или он будет по-прежнему любить Алека, но потребует, чтобы возлюбленный тоже стал слугой демона?

Сейчас ему пришлось выбирать между двумя вариантами: либо они оба наверняка умрут, либо умрет только один из них. Он сделал свой выбор, не задумываясь. Макс ждал родителей дома. Лучше лишиться одного из родителей, чем обоих. Выбор был очевидным и неизбежным.