Потерянная Белая книга

Они ступили на вымощенный каменными плитами двор. Здесь было так же тихо, как и в пустыне там, наверху. С трех сторон двор ограждали черные стены пустоты, но с четвертой стороны возвышались две массивные одиночные башни цюэ. Башни были выстроены в традиционном китайском стиле – то есть в стиле, принятом пару тысяч лет назад. Их украшало множество тщательно вырезанных завитков, барельефов и прочих деталей, крыши покрывали плоские черепицы, по форме напоминавшие широкополые шляпы. Подойдя ближе, Сумеречные охотники и чародей обнаружили, что башни были «собраны» из сотен, даже тысяч костей людей и животных. Одна башня была совершенно белой, словно ее выбелило безжалостное пустынное солнце, вторая была черной и поблескивала, как эбеновое дерево. Между башнями змеилась тропа, которая вела к городским воротам. За воротами царила тьма.

Тишина была абсолютной, воздух был совершенно неподвижным. Они слышали эхо своих шагов. Сумеречные охотники и Магнус двинулись вперед по тропе, никакого другого пути они не видели. Алек держал наготове Черное Непостоянство, но когда они прошли между башнями цюэ, ничего не произошло.

Магнус сам не знал, что ожидал увидеть внутри городских стен. Дорожка заканчивалась в другом мощеном прямоугольном дворе. В дальнем конце двора возвышалось белое здание, наполовину выстроенное из бревен, наполовину – из камня, с вальмовой черепичной крышей. Двери здания были широко распахнуты. С карнизов свисали незажженные красные бумажные фонарики. Обойти постройку не представлялось возможным, и Охотники поняли, что придется войти внутрь. Оставалось лишь надеяться на то, что им удастся благополучно пройти через заброшенное здание и выбраться с другой стороны.

Переднее помещение, как это ни странно, напомнило Магнусу холл отеля. Мощные каменные столбы поддерживали потолок, такой высокий, что он терялся во мраке. Просторный зал, судя по всему, предназначался для многолюдных сборищ.

Левая и правая стены были скрыты гобеленами, натянутыми между высокими бронзовыми стойками. Магнусу показалось, что изображения на гобеленах когда-то иллюстрировали некую сказку, а может быть, служили предупреждением для душ грешников о том, что ждет их дальше в загробном царстве. Но сейчас на картинах совершенно невозможно было ничего разобрать, если не считать нескольких человеческих лиц. Выцветшая от времени ткань была порвана во многих местах, ее покрывали пятна засохшей крови. В дальней части комнаты стоял простой письменный стол. На столе аккуратной стопкой были сложены пыльные, полусгнившие книги, рядом лежала кучка листов пергамента, почти превратившегося в труху. Стена позади стола была выложена изразцами с неожиданно банальным узором в виде цветущих хризантем.

Вошедшие не заметили никакого движения. Не ощущалось даже самого слабого дуновения ветерка, говорившего о присутствии живого существа. Собственное дыхание показалось Магнусу оглушительным. Его шаги и шаги его спутников походили на громкий стук в массивную каменную дверь.

Магнус неуверенно приблизился к столу, и только в тот момент, когда он оказался совсем рядом, перед глазами у него что-то мелькнуло. Толстое темно-зеленое щупальце вынырнуло из-под стола и шлепнулось на покрытую пылью поверхность.

Сумеречные охотники замерли. Магнус услышал какой-то шепот и краем глаза заметил сияние активированного ангельского клинка.

Вслед за первым появилось второе щупальце, затем третье. Они двигались, оставляя на столешнице следы блестящей слизи. Затем они одновременно напряглись, вцепившись в край стола, и показалась скользкая голова и торс. Существо выкарабкалось из своего укрытия, и щупальца с отвратительным хлюпающим звуком соскользнули обратно. Раздался влажный шлепок.

У демона были близко посаженные зеленые глаза и вертикальная щель на морде вместо носа и рта. Существо открыло щель и издало громкое бульканье, походившее на рев или зевок. Между краями щели протянулись ниточки слизи.

– Это что, морской демон? – не веря своим глазам, пробормотал Джейс.

– Смертные! – заговорила тварь голосом, напомнившим людям последний судорожный вдох утопающего. – Добро пожаловать в Юду, столицу ста тысяч преисподних! Здесь, на Первом Судилище, грехи, совершенные вами при жизни, будут взвешены, и ожидающая вас кара бу… – Демон внезапно смолк и, прищурившись, уставился на вошедших. – Погоди, я же тебя знаю. Магнус Бейн! Кто бы мог подумать! Как ты оказался в Диюе?

Алек очень громко произнес:

– Что?!

– Откуда ты знаешь мое имя, демон? – враждебно буркнул Магнус, но воспоминание уже всплыло в его мозгу. Это произошло несколько лет назад, в самом начале их с Алеком отношений… Одной клиентке понадобилось уладить некую проблему, связанную с русалками…

Демон перевел взгляд на Алека.

– Ого, неужели это Алек? Значит, у вас, чокнутых парней, в итоге все получилось? Поздравляю, ребята, желаю вам всяческого счастья!

– Элиаас, – слабым голосом пролепетал Магнус. – Тебя зовут Элиаас, так?

– Магнус, – заговорил Алек своим самым хладнокровным тоном. – Как ты познакомился с этим демоном?