Потерянная Белая книга

Он направился к дальней двери, ведущей в недра Диюя, и Сумеречные охотники последовали за ним. За дверью начиналась очередная каменная лестница, и Магнус начал спускаться.

– Спасибо, что заглянули, – жизнерадостно пробулькал Элиаас. Когда Алек проходил мимо, он добавил: – Значит, ты и есть знаменитый Алек. Гм-м.

– Что? – рявкнул Алек.

– Нет, ничего, – усмехнулся Элиаас. – Я просто думал, что ты красавчик, каких поискать, а оказалось, что это не так. Вот и все.

Алек смотрел на зеленого осьминога, недоуменно моргая. Джейс, который шел следом, подавил смешок.

– Когда я услышал, в каких восторженных выражениях он о тебе отзывается, я подумал: наверное, у этого парня куча щупалец. Сотни щупалец! И посмотри на себя. – Демон грустно покачал головой. – Ни одного, даже самого завалящего.

Алек молча вышел из зала.

Спускаясь по ступеням, они слышали постепенно стихавшее бормотание Элиааса:

– Как вы оцениваете оказанный вам сегодня прием? В высшей степени удовлетворительный, в принципе удовлетворительный, не слишком удовлетворительный, довольно-таки неудовлетворительный, весьма неудовлетворительный…

Внизу, у подножия лестницы, они обнаружили каменную арку, которая вела в следующее здание, сильно напоминавшее первое. Проем по высоте в три раза превышал рост Алека, и две балки, служившие опорами, угрожающе накренились навстречу друг другу. Путь преграждали обломки двух рухнувших каменных колонн, когда-то покрытых затейливой резьбой, но сейчас превратившихся в кучу бесформенных глыб. Как будто ребенок великана играл в кубики и забыл убрать за собой игрушки.

Магнус приготовился сдвинуть камни с дороги при помощи магии, но Алек остановил его.

– Давайте просто перелезем через них, – предложил он, и Магнус согласился, однако при этом бросил на Алека странный взгляд. Джейс сразу начал перебираться через кучу камней, и остальные последовали его примеру.

Второе Судилище пребывало в полном запустении и выглядело еще хуже, чем Первое. А может быть, здесь изначально было довольно тесно. В помещении находилось много мебели, вырезанной из камня и дерева – письменные столы, столики поменьше, стулья, кресла – и все это давно превратилось в обломки. На полу валялись расколотые дощечки для записей и какие-то папки. Свитки пожелтевшего пергамента пылились среди мусора. Алек осторожно пробрался по этой свалке и подобрал с пола предмет, который привлек его внимание – треснувшую деревянную дощечку с остатками алой и золотой краски. По-видимому, когда-то на доске было изображено лицо.

– Здесь произошло сражение, – сказал Джейс, обводя помещение взглядом опытного воина. Алек решил, что его парабатай, скорее всего, прав. Он заметил брошенное оружие – мечи, копья, сломанные луки. В дальней части огромного зала суда находился точно такой же стол, как у Элиааса, только он был разрублен на две равные части. Кроме той двери, через которую они вошли, в зале имелось еще пять открытых дверей, которые вели в разные стороны.

Единственным нетронутым предметом в зале оказалась картина – портрет молодой женщины в белом, висевший на стене около разбитого стола. Это была акварель, написанная аккуратными мелкими мазками. Женщина была прекрасна, подумал Алек, и эта красота казалась совершенно неуместной среди тьмы, руин и пыли. Картину портила лишь дыра на щеке женщины – словно шрам, которому никогда не суждено исчезнуть.

Магнус подошел к Алеку и взглянул на портрет. И в этот момент женщина повернула голову и взглянула на Сумеречных охотников и мага. У нее были пустые белые глаза.

– Ой! Дьявольская картина! – Клэри отскочила назад.

Голова женщина медленно поворачивалась из стороны в сторону внутри картины, и когда она заговорила, им показалось, что ее голос похож на треск сухих щепок.

– Приветствую вас, пропащие души, – произнесла она. Алек подумал, что сейчас она пожалуется на долгое одиночество или что-нибудь в таком духе, но она лишь сказала: – В этом зале будут избраны тропы, которыми вам предстоит идти. Миновав призрачные врата, вы отправитесь навстречу страданию.

– Отличная новость, – буркнул Джейс.

– Мужайся, – обратилась к нему женщина и улыбнулась, открыв ряды длинных зубов, острых, как иголки. – Когда ваши мучения сравняются с болью, которую вы причинили другим на Земле, вас отпустят обратно в цикл жизни и смерти. Я советую вам встретить страдания без страха. Вы не можете их избежать, но вы можете идти навстречу пыткам с высоко поднятой головой.

Никто не ответил, и она продолжала:

– Все, чего я требую – это стандартная плата за вход.

– Стандартная плата? – переспросил Алек.

– Да, – подтвердила женщина. – Обычно мне платят юаньбао[19], но в последнее время мы также принимаем новые бумажные деньги.

Магнус застонал.

– Могу сделать вывод, – сказал Алек, – что у тебя с собой нет денег.

– У меня есть сдача, я сегодня покупала пирожные в кафе фейри, – вспомнила Клэри, копаясь в кармане джинсов. – О, нет, увы. Они превратились в сухие листья.

– У нас нет денег, – обратился Магнус к портрету, – но, видишь ли…