Потерянная богиня

Он подал ей носовой платок, и она высморкалась, хотя глаза ее все еще слезились, да и нос тоже был мокрым.

— Я… — Слова застряли у нее в горле. Она закашлялась, но отпила воды, и ей полегчало. — Спасибо, Хамид.

— Она с вами что-нибудь сделала?

Он внимательно осмотрел ее. Карисса подняла голову, удивляясь, когда он мог видеть старуху.

— Нет.

— Вам повезло. Госпожа Хепера могла вас убить.

Значит, это все-таки была госпожа Хепера!

— Вы ее знаете?!

— Она когда-то давно прислала меня к вам.

Карисса отшатнулась от него. Хамид послан госпожой Хеперой?! Он следил за ними все эти годы и обо всем докладывал священнослужительницам…

— Не бойтесь, саида. Госпожа Хепера послала меня сюда, думая, что я буду служить Сахмет. А я, по правде говоря, служил не ей.

— А кому?

— Ташариане Хигази.

Мороз пробежал у Кариссы по спине. Жизнь Ташарианы запутывалась все больше.

— Вы были ее слугой?

— Не совсем. Я был к ней очень привязан. Она пела как ангел. Я знал ее еще девочкой. И видел, как она стала красивой женщиной. Она всегда была добра ко мне. Что-то в ней было особенное…

Карисса опять похолодела.

— Так вы — Джабар? Вы служили в школе, в которой она училась?

Настала очередь Хамиду удивляться. Он даже отпрянул.

— Как вы меня узнали?

— Мне о вас рассказывали, только я не знала, что это вы. Ведь это вы починили музыкальную шкатулку Ташарианы?

— Да. Верно.

— Я должна была бы обратить внимание на сходство… Но у вас теперь другое имя.

— Чтобы меня не узнали.

— Все эти годы вы тайно следили за Джулией? Зачем?

— Я бы все сделал для Ташарианы. Я бы умер за нее. И когда жрицы послали меня приглядывать за Джулией, я обрадовался.

— Почему? Какое отношение Джулия имеет к Ташариане?

— Они из одного рода. Обе Избранные, помечены одним знаком. Правда, вскоре жрицы выяснили, что у Ташарианы была не совсем чистая кровь, и она поэтому не могла стать живой богиней.

— Если вы знали, что Джулию похитят, почему же не предупредили нас?

— Я надеялся, она не подойдет, как и Ташариана, и вернется живой и здоровой. Ей бы никто не причинил вреда. И все опять шло бы, как раньше. Может быть, мне даже разрешили бы и дальше наблюдать за красавицей Джулией и ухаживать за вашим садом. Но… — Он пожал плечами. — Она подошла.

— Что значит "подошла — не подошла"?

— Я не знаю, саида. Это какой-то древний метод, известный только жрицам. Они определяют чистоту крови, наследственность.

— Они думают, что Джулия богиня?

— Да. Поэтому я здесь, миссис Спенсер. Мы должны найти Джулию, а то ее убьют.

— Что значит "убьют"?!

— Она будет убита — тогда возродится богиня.

— Как?! — Карисса вскочила. — Когда?!

— Ее принесут в жертву Нилу, саида. Ее дух отлетит к небу, чтобы перевоплотиться в Сахмет, Мстительницу, которая, как думают священнослужительницы…

— Хватит о Сахмет! Говорите о Джулии. Когда это должно случиться?!

— Не знаю. Это зависит от звезд.

— Но вы знаете хотя бы, где она?! — кричала Карисса, не в силах сдержать себя. — Вы знаете, где ее прячут?!

— Наверное, там, где сфинкс.

— Исчезнувший сфинкс? — У Кариссы вспотели ладони. — Которым был убит мой отец?

— Да. Простите.

— Но он же под песком! Семь лет назад я сама видела, как он ушел в песок!

— Там должен быть вход, саида. Я провожал госпожу Хеперу к машине и слышал, как она приказала везти ее в святилище. Когда жрицы говорят о святилище, они имеют в виду сфинкса.

— Значит, надо ехать туда.

Хамид кивнул.

— Придется кое-что захватить, — сказала, высморкавшись и вытерев глаза, Карисса. — Ждите меня в гараже.

— Да, саида. А мистер Эшер?

— Пусть поспит. Он сегодня нам не помощник.

Карисса написала Ашерису записку, объяснив, куда поехала. Потом, взяв два фонарика, веревку, лопату и древнего садовника, она отправилась в Восточную Пустыню.

18

Первые лучи солнца уже окрасили небо в нежные розовые и желтые тона, когда они подъехали к огромным камням, где, как считается, под песком покоится сфинкс. Через несколько часов солнце поднимется над головой, и пустыня превратится в огненный ад. Карисса боялась, как бы старый Хамид не заболел.

Она остановила "лендровер" за камнями, надеясь уберечь его от чужого взгляда, выскочила из машины и надела шляпу, все еще чувствуя усталость после бессонной ночи. Сидя за рулем, она решила во что бы то ни стало найти вход в святилище, отыскать Джулию, пусть даже это будет стоить ей жизни.

Они пошли по песку в том направлении, в каком семь лет назад ее вел Ашерис, когда налетела буря, которая похоронила и сфинкса, и все надежды что-нибудь узнать о нем. Как же ей найти его, не говоря уж о двери, в которую можно войти? Если даже священнослужительницы были тут недавно, их следы давно уже замел песок.

— Ну, Хамид, — спросила Карисса, останавливаясь, чтобы дать ему передохнуть, — ты хоть имеешь представление о том, куда нам идти?

— Нет, саида.

— Ты уверен, что сфинкс был тут?

— Да, это так.