Потерянная надежда

— А, госпожа Герцогиня! — раздался с лестницы вдруг голос Марго. — Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя!

Кэт скривилась, будто у неё разболелся зуб. Меньше всего она сейчас хотела видеть Марго.

— Что, завидуешь, что не к тебе аристократы ходят? — нацепив на лицо слаќденькую улыбочку, Кэти повернулась к лестнице.

И встретилась взглядом со спутником Марго. Глаза, такие же зелёные, как у Кэт, только чуть темнее, внимательно изучили девушку от макушки до пяток, и снова вернулись к её лицу. Герцогиня не отвела взгляда, хотя её чуть не прошиб холодный пот, она вспомнила, почему ей показался знакомым этот человек накануне вечером. Она несколько раз видела его в Версале, там, в другой жизни. Дай бог, чтобы он её не вспомнил…

— Лиззи, это та самая Герцогиня, о которой я столько слышал? Гордость твоеќго заведения? — спросил мужчина, спустившись с лестницы и остановившись рядом с Кэти.

— Вы давно к нам не заходили, мессир, — Лиз улыбнулась. — Кэти здесь достаќточно давно.

— Дела были, — он небрежно отмахнулся, продолжая с интересом разглядывать Кэт. — Как тебя зовут, рыженькая?

— Кэт, — сухо ответила девушка. — Вы, кажется, позабыли о своей спутнице. Невежливо с вашей стороны.

— Она не моя спутница, — мужчина улыбнулся, и Кэти вдруг почувствовала настойчивое желание узнать, каков этот красавчик в постели… — Разве что только на эту ночь. Кэт, значит, да?

— Приходите вечером, если хотите, — Герцогиня подавила зевок и сделала шаг к лестнице. — На сегодня мой рабочий день закончился.

— Поль… — Марго попыталась взять мужчину за руку, но он небрежно стряхќнул её пальцы.

— Вот, держи, — он уронил на стойку кошелёк, в котором звякнули монеты — не очень много, судя по звуку, — Большего ты не заслужила, милашка. Поищи себе вечером кого-нибудь другого. Китти! — Кэт от неожиданности оберќнуќлась. — Жди меня сегодня вечером!

Картинно закатив глаза, Герцогиня фыркнула и резко развернувшись, продолжила подниматься по лестнице. Ещё один из многих, желавших запоќлучить её в свою постель. Что ж, этот Поль вроде тоже ничего, на взгляд Кэќти, и потом — что-то в нём было такое, что рождало дрожь вдоль позќвоќночќниќка, и желание покорно выполнять всё, что бы он ни попросил… Тряхнув гоќлоќвой, Кэт наконец захлопнула за собой дверь комнаты, и забралась под одеяло. До вечера надо было хорошенько выспаться.

Чуть позже, когда Лиззи сидела в маленьком кабинете и занималась подсчётом прибыли, к ней пришёл посетитель.

— Господин маркиз? — Лиз удивилась. — Кэти только недавно пришла, и я…

— Лиз, как у тебя появилась Кэт? — перебил её Пьер.

— Сама пришла, — осторожно ответила женщина. — Почему вас интересует этот вопрос? Ко мне большинство девочек тоже сами пришли, им-то деваться боќльше некуда…

— Что ты знаешь о её прошлом? — продолжал спрашивать маркиз.

Лиззи встала и прошлась по кабинетику, размышляя, имеет ли она праќво раскрывать тайну Кэти. Та не хотела возвращаться, но здесь девушка долќго не продержится, хочет она того или нет, но она — аристократка, и её место в роскошных особняках, среди таких же, как она.

— Поищите её прошлое в провинции, — наконец ответила Лиз. — Прошу проќщеќния, господин маркиз, большего я вам сказать не могу. Я обещала.

— В провинции? — маркиз д" Арриваль выглядел озадаченным. — В какой именќно?

— Думайте, сударь, думайте, — Лиз вернулась за стол. — Я вам больше ничего не скажу.

— Ладно, Лиззи, спасибо и на этом.

Не попрощавшись, маркиз вышел. Женщина задумчиво посмотрела в окно, на утреннюю улицу Парижа, размышляя, а правильно ли она поступиќла, вмешиваясь в жизнь Кэти.

Проснувшись, Кэт почувствовала себя отвратительно, ни с того ни с сеќго, снова нахлынула хандра и тоска. До вечера ещё оставалось несколько чаќсов, на столе стояла бутылка вина, спрятанная от бдительной Лиззи.

— Пошло всё к чёрту, — пробормотала Герцогиня и, взяв бутылку, отхлебнула из горлышка.

Вскоре по телу разлилась приятная слабость, в голове исчезли все мысќли, и Кэти блаженно улыбнулась — близилось забвение, которого она так жаждала. Неожиданно в коридоре послышались быстрые шаги, и дверь расќпахнулась от пинка — на пороге стояла Марго с перекошенным от злости и ненависти лицом.

— Ты, тварь, если я ещё раз увижу тебя рядом с Полем…

— Мне твой красавчик и даром не нужен, — Кэт пожала плечами. — И потом, не мы выбираем клиентов, милочка, а клиенты выбирают нас. Раз он сказал, что ты его больше не интересуешь, это твоя вина, а не моя. Значит, плохо рабоќтаќла в постели, Марго, душенька.

— Заткнись, стерва! — завизжала Марго и одним прыжком оказалась рядом с Кэти с твёрдым намерением вцепиться той в волосы.

Герцогиня даже не повернулась в её сторону, а с порога раздался угроќжающий голос Лиззи:

— Марго! Отойди от Кэти немедленно! Я не позволю вам повыцарапывать друг другу глаза, или забыла, что ваша внешность — моё достояние?!

— Она уводит у меня клиентов! — Марго вызывающе посмотрела на Лиз, но от Кэти отошла.